一場因拖車起火、涉及缺陷施工指控的法律糾紛，如今可能將那些可能是事故根源的零件製造商也拖下水。

印第安納州的Summitt Leasing與Summitt Trucking對Fruehauf提起的訴訟，最早於去年底在美國肯塔基州西區聯邦地區法院提出，隨後不久又提交了修正訴狀。Summitt既是一家運輸公司，也是租賃拖車供應商。

眾多的當事人

上週，拖車製造商Fruehauf聲請將SAF-Holland Inc.、Bendix Commercial Vehicle Systems LLC與Hoosier Trailer Acquisition Corp.列為被告。其中SAF-Holland與Bendix兩家公司製造了拖車中的零件，租賃公司Summitt表示這些零件以多種方式失效，可能導致了火災。兩者皆是商用車領域的主要供應商：SAF-Holland是全球懸吊、車軸與聯結系統製造商，而Bendix是德國Knorr-Bremse的子公司，是北美重型卡車與拖車煞車及空氣管理技術的最大供應商之一。

Hoosier是一家拖車經銷商，將Fruehauf製造的拖車供應給Pace Transportation Services，後者再將拖車轉給Summitt。Pace與Fruehauf一樣，原本就是本案被告。以Fruehauf為客戶的Lexington Insurance Company則與Summitt一同成為本案的參加原告。

Fruehauf在聲請提出「第三方訴狀」的動議中表示，它「並未製造本糾紛涉及的任何一項零件。Fruehauf所做的只是將這些零件安裝到拖車上。任何涉嫌缺陷零件的責任都屬於個別零件的製造商或銷售商——而非Fruehauf。」這種聯邦民事訴訟規則允許的第三方做法，讓被告可以在認為另一方可能須就原告請求的全部或部分對其負責時，將該方拉入訴訟——在本案中，實際上是將潛在責任向上游轉嫁給零件製造商。

Fruehauf擴大被告範圍的聲請指出，它與Hoosier「直接」簽約由後者購買拖車，「並向Hoosier傳達了任何零件變更」。Hoosier隨後將拖車售予Pace；最初的Summitt訴狀形容Pace經營拖車銷售與維修業務。Summitt是Pace的客戶。

如果法院核准擴大被告名單的聲請，本案將涉及多家製造拖車關鍵零件的公司。這也表明至少目前為止，任何庭外和解的努力都已無望。這場糾紛也凸顯了拖車製造業的一個結構性特徵：像Fruehauf這樣的製造商通常以專業供應商提供的零件——懸吊、煞車閥、胎壓充氣系統——組裝車輛，當整合後的產品失效時，責任歸屬問題可能變得複雜。

追溯四年之前

根據Summitt的訴狀，導致本訴訟的事態發展始於2022年9月，當時Summitt同意向Fruehauf購買100輛拖車。根據案件歷史摘要，Summitt極為想要這些拖車，甚至加入等候名單，「而不是（購買）其他賣家的類似車型」。

訴狀指出：「Summitt信賴Fruehauf的廣告而購買這些拖車，期望它們能帶來更低的每英里營運成本與更好的燃油效率。Summitt對這些拖車也很熟悉，因為過去曾購買並使用過。」

訴狀表示，Fruehauf的角色有三重：它「負責工程設計、設計與組裝」拖車，包括空氣與煞車系統。訴狀列出了Fruehauf用於製造拖車的數家零件供應商，但並非全部都是被告。

具體而言，Summitt的訴狀表示，這些拖車原應配備Hendrickson 40K懸吊系統與Tiremaax Pro輪胎充氣系統。但他們收到的拖車卻裝有SAF Holland與Bendix製造的替代零件。此外，Summitt原本預期會使用Wabco ABS系統（NYSE: WAB）。

訴狀指出：「與一般製造和購買的拖車不同，這些拖車很快開始出現重大問題：煞車在未受指令的情況下自行作動；每英里效率驟降；拖車的輪端達到危險溫度。此外，煞車與輪胎的維修成本極高。」

根據Summitt的訴狀，2023年9月，一輛為客戶載貨的拖車起火。Summitt補充，隨後出現「運輸途中拖車煞車系統自行作動的慢性問題」。

眾說紛紜的責任歸屬

Summitt與Fruehauf之間的討論幾乎沒有實際行動，訴狀指出Fruehauf「指責其他各方，包括SAF Holland、Bendix甚至Summitt」。訴狀表示，供應鏈中多家公司進行的檢查確實發現零件有不同程度的劣化，但爭議核心在於其安裝方式，而安裝可能是導致劣化的原因。

Summitt的訴狀並未指控零件製造商向Fruehauf提供有缺陷的產品，這些公司最初也不是被告。如今是Fruehauf尋求將他們拉入訴訟。

Summitt的訴狀引用外部顧問公司Wolf Technical Services的報告，該報告向這家運輸公司表示：「根據現有證據，Fruehauf將Bendix R-12P Pilot Relay Valve整合進拖車氣動煞車迴路的方式，與製造商Bendix的建議不一致。」

Summitt表示，其所有其他拖車都沒有問題，儘管Bendix與Fruehauf指責該公司。訴狀指出，到2024年底，「Fruehauf在限制承認範圍並迴避完全承擔責任的同時，終於承認其售予Summitt的拖車存在缺陷。」（截至發稿時，發送給法院文件所列Fruehauf律師的電子郵件尚未獲回覆。）

Summitt隨後依照Fruehauf的指示，使用Fruehauf供應的零件開始維修。Summitt表示Fruehauf並未為此支付費用。火災並未停止——據報導超過20起——訴狀引用了維修工作開始後發生的另外兩起火災。

維修工作仍在持續。但訴狀指出：「在沒有永久解決方案的情況下，Summitt持續蒙受損失，並因缺陷拖車面臨責任。」

訴狀表示：「這些拖車的維修仍不完善，無法安全地用於預期用途。這些拖車的安全不僅影響貨物，也影響駕駛人以及道路上行駛的其他人的安全。」

最初的Fruehauf於1990年代破產，其美國資產售予Wabash National（NYSE: WNC）。一家國際公司存續下來，並於2022年在肯塔基州Bowling Green重返美國製造業。