安東尼·佛奇博士週三在一場由共和黨主導的委員會聽證會上，針對他處理 COVID-19 疫情的作法，多次援引第五修正案，拒絕回答參議員們的數十個問題。

在目前情況下，這項決定暫時使佛奇免於回答可能使他面臨在宣誓下作偽證指控的問題。儘管前民主黨總統 Joe Biden 於 2025 年初赦免了佛奇，但一些多年來持續推動逮捕他的共和黨人主張，他仍可能因週三聽證中的偽證行為而遭到起訴。

這位協助領導美國 COVID-19 應對工作的科學家，是由來自肯塔基州的共和黨參議員 Rand Paul 以宣誓作證方式傳喚到場；Paul 與佛奇長期關係緊張。

面對共和黨參議員憤怒、甚至帶有嘲諷意味的提問，佛奇超過100次拒絕回答，為多年來圍繞疫情起源與政府應對方式的黨派爭議增添新的緊張氣氛。佛奇本人已成為高度兩極化人物，甚至收到死亡威脅，因而尋求安全保護。

在開場陳述中，佛奇表示 Paul 有「明顯執著於要求起訴我」。

「我能得出的唯一結論是，他把我叫到這個委員會前來的唯一原因，就是要逼我說出一些話，任何話，來印證他一再公開承諾要讓我，按他的原話，quote, behind bars, unquote，」佛奇說，並補充稱，儘管這樣做令他痛苦，但他是在律師建議下援引第五修正案。

Paul 長期主張應對佛奇展開刑事調查，因為他認為這位科學家先前在國會作證時不誠實；他表示，委員會將於下週表決，是否因佛奇拒絕回答問題而以藐視罪處置他。

他沒有說明是否會推動將此案以刑事藐視轉交聯邦檢察官，或採取其他指控。他也提出疑問，佛奇的赦免是否會影響其主張第五修正案保護的資格。

在這場火藥味十足的聽證中，Paul 與其他共和黨人指控佛奇在先前關於冠狀病毒起源的證詞中說謊；這位長期在國家衛生研究院任職的科學家對此堅決否認。民主黨人則稱，這場聽證是出於政治動機、試圖設局陷害佛奇，並肯定他在疫情期間的工作。

由於佛奇始終拒絕回答問題，Paul 幾乎主導了這場約三小時的聽證，列出一長串指控與詳細問題。

Paul 說：「今天將成為 Anthony Fauci 在 NIH 40 年濫用權力的總結。」他又表示：「歷史會作出評判，但我們目前所知的事實描繪出一個不誠實、判斷失誤，最終是狂妄自大的醜陋故事，其程度前所未見。」

在聽證會上一個激烈時刻中，Paul 因佛奇的律師 David Schertler 試圖在未獲發言許可下插話，而將他逐出會場。Schertler 在聲明中稱此舉「令人憤慨，並顯示此程序完全帶有偏見且毫無根據」。他在另一份聲明中稱 Paul 對佛奇的指控「虛假且可恥」。

民主黨參議員為佛奇辯護，稱他不應受到這樣的對待。

來自新罕布什爾州的參議員 Maggie Hassan 說：「這場聽證的目的就是要設局陷害你。」

在聽證會前，Paul 公布了超過 1,000 頁佛奇在疫情年間的私人日記。針對其中一些關於病毒如何出現的早期思考筆記，Paul 在社群媒體上表示，佛奇「私下寫的內容與他對全國說的內容，是兩個不同的故事。」

部分日記內容——包括佛奇在疫情最初幾天的猶豫不決，當時全球科學家正競相了解這種新病毒，以及在疫苗尚未研發出來前如何最好地遏制它——其實已反映在 2024 年的一本回憶錄及當時的採訪中。

儘管如此，這些日記仍再次吸引了那些把口罩規定、學校停課以及其他政策歸咎於佛奇的人關注；他們認為，當時數十萬人正在死亡，這些政策侵犯了他們的權利。

總統 Donald Trump 週三在社群媒體上寫道，他在疫情期間逐漸不再依賴佛奇，因為他認為這位科學家在口罩、停工與其他問題上做出了糟糕決定。他之後告訴記者，他觀看了整場聽證。

衛生部長 Robert F. Kennedy Jr.，在進入公職前長期擔任反疫苗倡議者，則在社群媒體上表示，他的部門在政府財產上找到了這些日記內容，並將其交給委員會。

在這場罕見聽證前，科學界也紛紛為佛奇辯護——這是他自 2022 年離開政府後，第二次回到國會討論疫情起源。雖然 COVID-19 疫情讓數以百萬計的美國人認識了他，但在過去數十年間，他曾在 HIV、Ebola 與 2001 年炭疽襲擊等多起疫情與事件中向全國提供指引，並曾為七位總統提供建議。

在一封公開信中，超過 150 名傳染病專家及其他科學家寫道，「沒有任何可信證據可支持這些荒謬指控」，並呼籲民選官員「停止這些獵巫行動」。

週三聽證會討論的議題之一，是中國境內由 NIH 資助的研究是否可能對疫情的爆發有所作用。這場爭議仍是政治攻防的核心，因為答案會影響立法者與公眾如何評估美國對海外研究的監督，但該聽證並未產生新的科學證據。

許多科學家認為，病毒最可能是自然出現並從動物傳給人類，並在中國武漢的一個野生動物市場擴散後廣為人知。沒有新的科學證據支持病毒其實是從實驗室外洩的說法，而這正是 Paul 所支持的理論。2024 年由共和黨主導的一個小組委員會在研究此問題後，未發現任何將佛奇與不當行為連結的證據。

佛奇長期公開表示，他對兩種理論都持開放態度，但證據更傾向於支持 COVID-19 的自然起源。

共和黨人也指控佛奇在是否由其機構資助所謂增益功能研究（gain-of-function research）一事上說謊——即在實驗室中增強病毒，以研究其潛在現實影響的做法——地點是在武漢的一間實驗室。多年來，該議題持續引發外界對聯邦補助審查與疫情應對期間相關說明方式的檢視。

多年來，NIH 向一個名為 EcoHealth Alliance 的紐約非營利組織提供補助，該組織將部分資金用於與中國一家研究蝙蝠常帶冠狀病毒的實驗室合作。不過，增益功能一詞既涵蓋一般研究，也涵蓋特別高風險、會增強潛在大流行病毒在人類間傳播或造成重症能力的實驗。佛奇先前強調，他指的是後者的高風險實驗定義，並稱那些蝙蝠病毒實驗「在分子層面上不可能」變成此次疫情病毒。

共和黨籍的 Trump 去年暫停了部分由聯邦資助的增益功能研究，而在週二，他的政府又宣布了加強監督的新規則。

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Swenson 自紐約報導。

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本故事原載於 Fortune.com