本報導最初由 The 19th 的坎迪斯·諾伍德（Candice Norwood）報導。

對莉茲·斯坦（Liz Stein）而言，每一天都在重溫她人生中最痛苦的經歷。無論是接受記者採訪，還是在國會山莊與議員會面，要求為已故聲名狼藉的金融家、被判有罪的性犯罪者傑弗里·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的倖存者爭取問責——他於2019年在聯邦羈押期間等待聯邦性交易指控審判時死亡——創傷始終如影隨形。

這份負擔也延續到托德·布蘭奇（Todd Blanche）的司法部長確認過程中。布蘭奇從擔任唐納·川普（Donald Trump）總統的刑事辯護律師，一路攀升至全國最高執法官員——這個職位對所有聯邦刑事調查擁有直接管轄權，包括對愛潑斯坦關係網的任何持續審查。布蘭奇自2025年3月起擔任副司法部長——即司法部的第二號人物。他在4月川普解僱前任帕姆·邦迪（Pam Bondi）後成為代理司法部長，並於6月獲正式提名領導該部門。

在整個確認過程中，斯坦和其他倖存者反覆敦促參議員否決布蘭奇，認為他既未展現緊迫感，也沒有擴大愛潑斯坦調查的真正興趣。儘管參議院司法委員會的兩名共和黨成員最初表示抵制，布蘭奇仍通過了第一道關卡，得以進入參議院全體投票——部分原因是他同意與倖存者會面，而這是他此前一直拒絕的。

緬因州共和黨參議員蘇珊·柯林斯（Susan Collins）正面臨激烈的連任競選，阿拉斯加州的麗莎·穆考斯基（Lisa Murkowski）隨後宣布將加入民主黨行列反對布蘭奇。在路易斯安那州共和黨參議員比爾·卡西迪（Bill Cassidy）最後時刻的支持下，參議院於週六清晨以50比49的投票結果確認了布蘭奇。

斯坦接受 The 19th 採訪時表示，就在一年前，她感受到問責的動力正在增長，這股力量來自跨政治光譜的公眾憤怒，以及倖存者集體決定走上全國舞台要求透明化。然而，布蘭奇的確認讓另一種感受更加清晰。

「感覺司法部正在出於政治原因將此案武器化，而我們就像被用在這場遊戲中的棋子，」她告訴 The 19th。

斯坦承認，那股動力目前感覺停滯不前，但她堅稱這不會動搖他們的努力。

「我認為司法部每一次試圖讓我們消失的嘗試都沒有成功，」她說。「我們不會消失。」

自總統開始第二任期以來，愛潑斯坦爭議一直籠罩著川普政府，邦迪任內的一系列失誤招致了民主黨人和川普自身支持者的雙方批評。

2025年2月，邦迪在接受採訪時表示，她的辦公室即將公布與愛潑斯坦相關的新文件，內容會讓人感到「噁心」，並聲稱她的辦公桌上有一份愛潑斯坦客戶的名單。同月在白宮的一次會議上，她向一群右翼社群媒體意見領袖分發了活頁夾，但其中沒有任何新資訊。

到2025年7月，司法部發布了一份備忘錄，稱其「未發現可以據以對未被起訴的第三方展開調查的證據」。知名川普支持者提出反駁，包括播客主持人喬·羅根（Joe Rogan），他每集平均約有1100萬聽眾和觀眾，指控政府在愛潑斯坦案知情程度上「試圖對公眾進行心理操控（gaslight）」。

對斯坦而言，司法部的敷衍態度一直沒有改變。2025年9月，她和大約十幾名倖存者首次公開聚集，站在華盛頓特區的美國國會大廈前。他們要求調查愛潑斯坦的同夥，保證不對吉斯萊恩·麥克斯韋爾（Ghislaine Maxwell）——愛潑斯坦的長期同夥，2021年因聯邦性交易和共謀指控被定罪——給予總統赦免或讓步，並全面公布愛潑斯坦檔案——記錄其個人關係、商業交易和犯罪的文件與影像。

倖存者推動了《愛潑斯坦檔案透明法》（Epstein Files Transparency Act），該法案於2025年11月成為法律，要求司法部公布與愛潑斯坦調查和起訴相關的解密記錄和通信。2025年12月至2026年3月期間，該部門公布了數十萬份文件、照片和影片。

在此過程中，司法部公開了尋求匿名的倖存者的姓名，卻對與愛潑斯坦有關聯的個人姓名進行了遮蔽。

然後，公布停止了。

在幕後，斯坦表示倖存者「幾乎是在懇求」與司法部官員會面。「我們讓自己隨時可聯繫，主動表達意願，並說，『我們想幫助你們做這件事。』」她回憶道。「我們嘗試了無數次與司法部接觸，他們完全沒有興趣。」

這種態度在邦迪被解僱、布蘭奇升任代理司法部長後依然持續。在他7月15日確認聽證會的第一天，布蘭奇告訴參議院司法委員會，他無法「直接」與倖存者會面。第二天，倖存者丹妮·本斯基（Dani Bensky）在委員會的證詞中質疑了這一理由，援引新聞報導指出布蘭奇去年曾與麥克斯韋爾會面四個小時。

與倖存者的會面最終在該週稍晚舉行，此前即將退休的北卡羅萊納州共和黨參議員托姆·提利斯（Thom Tillis）表示，除非布蘭奇先與該群體會面，否則他不會投票推進提名。

斯坦形容布蘭奇在會面中的態度「非常陰沉」，認為他只是在走過場以獲得晉升。倖存者詢問了愛潑斯坦檔案的遮蔽程序以及司法部為何未能找到新的調查線索，但沒有得到令人滿意的答案。

「沒有人性，」斯坦說。「完全無法在任何人性層面上建立連結。在對我們的經歷抱有任何真正的同情或理解方面，他完全無法觸及。」

在司法委員會投票前夕，倖存者向委員會成員送交了標注潛在調查線索的成疊愛潑斯坦檔案供其審閱。他們還在國會走廊裡「拼命」尋求與議員會面。斯坦表示，他們與德州參議員約翰·科寧（John Cornyn）——投票前的共和黨抵制者之一——的工作人員進行了會面，但未能與提利斯會面。

然而，共和黨人——包括提利斯和科寧——仍按黨派路線投票，推進布蘭奇進入參議院全體表決。

柯林斯和穆考斯基是唯一反對布蘭奇確認的共和黨人。在一份聲明中，柯林斯援引了他保護川普家族免受國稅局審計的努力，以及暗示他將支持全國性墮胎限制的言論。穆考斯基指出司法部政治化出現了「加速」，包括「賦予總統的全面免責保護」，同時也對該部門處理愛潑斯坦檔案的方式以及布蘭奇對反墮胎團體的言論表達了擔憂。

回顧過去一年倖存者的倡議行動，斯坦表示，「多數時候」他們與兩黨議員都進行了富有成效的對話。愛潑斯坦倖存者已經取得了過去看來不可能實現的成果。不過，斯坦表示民主黨人通常更願意合作。雖然倖存者有時在私下會獲得共和黨議員的認可和正面回饋，但同樣的議員卻不願公開表達這些看法——即使是那些一直推動反性交易立法的人。

斯坦表示，她認為這個議題——年輕女性和女孩遭到國內最有權勢者虐待——應該超越政治，但卻已深度政治化。每天都要說服領導人採取行動的現實，帶來了沉重的情感代價，她說。

展望未來，斯坦表示倖存者的策略是堅定不移地追求使命和目標。她強調，他們不會退縮。

「但我們是人類，」她補充道。「想像一下你經歷過的最糟糕的事情，必須每分鐘、每一天去面對它，不斷地和不同的人談論它，不停地重述。這對任何人來說都是一種挑戰。」