國土安全部採購的一支神秘飛機機隊，將前國土安全部長克里斯蒂·諾姆重新拉回公眾視野。據《紐約時報》報導，諾姆正試圖與一筆4.64億美元的交易保持距離，批評者形容該交易是她曾經領導的這個機構的一場代價高昂的尷尬。

國土安全部向Daedalus Aviation Corporation——一家與諾姆有政治關聯但無先前聯邦合約記錄的維吉尼亞州公司——授予無競標合約，於去年秋季採購10架二手飛機。該部門援引了一項極少使用的「異常且迫切的緊急情況」豁免條款——這是聯邦採購法規中的一項規定，允許機構在緊急情況下繞過競爭性招標，但須提供書面理由說明——聲稱這些飛機是遣返航班立即所需。

然而數月後，機隊中大部分飛機仍基本處於閒置狀態。其中三架為豪華商務噴射機；一架已租給聯邦調查局以支援局長卡什·帕特爾的出行，另一架則被提供給國防部但未被接受。其餘七架為波音737，長時間停泊於路易斯安那州萊克查爾斯的一座機場。一份政府內部文件將停飛原因歸咎於缺乏合格人員操作這些飛機。

隨著審查力度加大，國土安全部與諾姆正就這筆交易的責任歸屬互相指責。在一份書面聲明中，該部門表示Daedalus合約「是在馬克韋恩·穆林部長宣誓就職之前，由部門領導層制定並批准的」——這顯然是試圖將責任歸於諾姆，她於三月被唐納·川普總統解職。

諾姆的發言人對此說法提出反駁，告訴記者該採購實際上是在穆林——前奧克拉荷馬州參議員——接任部長後才「最終敲定」的。合約記錄顯示，合約價值在穆林宣誓就職當天增加了3.03億美元。

民主黨參議員帕蒂·默里（D-WA）和克里斯·墨菲（D-CT）同為撥款委員會成員——該委員會對聯邦機構預算和支出決策擁有管轄權——本週致函國土安全部，要求「全面交代」。兩位參議員指出，部門工作人員已承認大部分飛機實際上不會用於遣返航班。

關於Daedalus如何獲得合約的疑問，因其董事長威廉·沃特斯先前在諾姆擔任南達科他州州長期間，向一個與諾姆有關的政治委員會捐款的消息曝光而進一步加劇。一名公司發言人表示，沃特斯並不知悉該委員會與諾姆的關聯。

這次飛機採購與諾姆在國土安全部任期內的一次先前轉折如出一轍：當時該部門花費超過7億美元收購拘留倉庫，數月後卻在穆林任內開始將其贈送或出售。

國土安全部現表示需要一名新的承包商來維持飛機的運作，而該安排預計要到明年夏天才會開始。