唐納·川普（Donald Trump）十年前憑藉「排空沼澤」的承諾一路入主白宮；資深記者露絲·馬庫斯（Ruth Marcus）在《紐約客》發表的文章中主張，他不僅未能排空華盛頓的沼澤，反而使其比以往任何時候都更加泥濘不堪。而這一次，選民正以極大的關注度注意到這一點。

馬庫斯於週日撰文引用福斯新聞（Fox News）十月中旬發布的民調指出，「政府貪腐」目前位居選民最關切議題之首，超越通貨膨脹、油價和醫療保健。88%的受訪者表示他們對此議題「極為」或「非常」憂慮。這項區別十分重要：民調衡量的是選民憂慮的強度，而選戰的關鍵問題則在於這種憂慮是否會改變他們在投票箱前的選擇。

共和黨民調專家惠特·艾爾斯（Whit Ayres）告訴馬庫斯，貪腐「在國家所面臨最關鍵議題清單上的重要性持續上升」。「我從不記得貪腐作為一項議題曾像現在這樣重要。」

正如馬庫斯所觀察到的，貪腐永遠是在野黨極具吸引力的訴求——川普本人在2016年誓言排空華盛頓沼澤時，正是運用了這套策略。批評貪腐毫無風險：沒有選民支持貪腐，即使他們對這個詞的定義各不相同；攻擊貪腐也讓在野黨得以迴避提出詳細立法議程這一更艱鉅的任務。

她主張，本屆選舉週期中，可能將此議題從長期的牢騷抱怨轉化為真正改變選票的因素，正是低迷的經濟環境。手頭寬裕的選民或許願意容忍政治人物某種程度的自肥行為——但當食品帳單高漲時，這種容忍便變得難以接受。

這種論述框架與克拉克大學（Clark University）政治學教授羅伯特·博特賴特（Robert Boatright）的研究相呼應，他是2025年出版的《美國貪腐話語》（American Corruption Talk）一書的共同作者。他指出，貪腐「永遠是一個有用的詞彙，但在某些時候比其他時候更有效。它是一種切入點，能夠觸及人們對我們的政治人物、我們的經濟以及世界局勢的普遍不滿。」

馬庫斯接著詳細說明民主黨如何投入資金傳遞這一訊息，在北卡羅來納州、緬因州和德克薩斯州的關鍵參議院選戰中，集中聚焦川普的貪腐問題。

與此同時，共和黨人也承認，無論是因為貪腐、經濟還是其他因素，該黨在即將到來的期中選舉中似乎注定失利。「我們只剩一週時間，卻被迫談論密西西比州，」川普前傳播總監布萊恩·蘭扎（Bryan Lanza）週日告訴CNN的傑克·塔珀（Jake Tapper）。「我從政近30年，我不記得我們曾在大選中談論過密西西比州。而我們現在就處在這樣的境地。」

經濟因素在貪腐辯論中的作用，也獲得了其他評論者的呼應。十月，曾在前總統比爾·柯林頓（Bill Clinton）任內擔任勞工部長的羅伯特·賴克（Robert Reich）為AlterNet撰寫評論指出，物價上漲的部分原因是關稅。「根據耶魯大學預算實驗室（The Budget Lab at Yale）的數據，這些關稅屬於進口稅，估計每年增加家庭開支約1,100美元，」他寫道。

「不過，物價上漲只是故事的一半，」賴克繼續寫道。「川普的關稅使川普得以向那些為他效勞的產業和企業發放關稅豁免與特殊豁免。」