CORE POWER 是一家總部位於倫敦、專注於海事核能系統開發的公司，已向美國海事局（MARAD）提交了一份 38 頁的回覆文件，針對在海上運輸系統中部署小型模組化反應爐（SMR）的資訊請求作出回應。該文件於 8 月 5 日提交，概述了一項被公司稱為「探路者計畫」（Project Pathfinder）的方案。

根據 CORE POWER 的說明，探路者計畫將是一項「有時限、由聯邦支持且由商業主導的計畫，旨在設計、建造並將一艘美國籍核動力商船投入常規營運服務。」若得以實現，這將是自 NS Savannah 以來首艘美國籍核動力商船。NS Savannah 是一艘於 1959 年下水的示範性貨船，1970 年退役，始終未能實現商業可行性。該提案提出的背景是航運業面臨日益加劇的脫碳壓力——國際海事組織於 2023 年通過了一項修訂策略，目標是在 2050 年前後實現國際航運溫室氣體淨零排放。

MARAD 於 5 月發布的資訊請求提出了兩種可能的部署時程。CORE POWER 建議採用七年加速路線，而非十年治理優先的替代方案，條件是治理與工程工作必須同步推進。該公司主張，速度應來自及早決策、穩定的設計以及預先資助的基礎設施，而非拖延責任歸屬、應急計畫、燃料、人力資源或除役等關鍵問題。核能航運的監管環境依然複雜，美國目前尚無針對民用核動力商船發照與營運的既有框架，這使得治理與工程的平行推進成為一項重大挑戰。

該回覆文件確定了從概念推進到部署所需的九項關鍵決策，其中包括在十二個月內選定首條商業航線及其相關港口，初始國際航線將在美國與一個已做好準備的夥伴國家之間運營。

在反應爐技術方面，CORE POWER 認為成熟且廣為人知的輕水反應爐是近期首選方案，而熔鹽反應爐及其他先進系統將繼續通過平行驗證機制進行評估。輕水反應爐在海軍艦艇和陸基核電廠方面擁有數十年的運轉經驗，但要將其適配於商業海事用途，仍需要新的監管核准和港口准入協議。

值得注意的是，該公司主張首艘船合約應包含至少兩艘後續船舶的確定或定價選擇權，從而建立訂單簿，而非僅生產一艘一次性示範船。此做法與 NS Savannah 模式形成直接對比——後者作為單一示範船運營，並無後續船隊。

其他建議包括：與船舶計畫同步開發專用的美國核動力船舶全生命週期造船廠、在建造開始前解決責任與保險問題、利用聯邦融資工具如第十一條聯邦船舶融資計畫（Title XI Federal Ship Financing Program），以及在第一年啟動人力資源培訓。

該公司表示，此計畫最終應根據安全船舶可用率、運載貨物量、航班準班率，以及訂購下一艘船所需的成本和時間來評估。

「反應爐輸出功率和成功的首航是必要的，但僅有這些並不足夠，」該回覆文件總結道。

來源：Ship & Bunker