各式各樣的現代設備之所以能運作，靠的是17種統稱為稀土元素的金屬。1794年為這組元素命名的科學家其實取錯了名字：光是鈰在地殼中的含量就與銅相當。然而，將稀土礦物彼此分離並從原礦中提取出來極為困難——而正是這種困難，賦予了掌控加工環節的國家巨大的政治籌碼。

全球大多數稀土礦物都由中國加工，而且這種依賴遠不止於消費性電子產品。美國軍方的F-35戰機與維吉尼亞級核潛艇同樣需要稀土。這種軍事上的依賴，正是華盛頓將稀土政策視為國家安全議題而非單純商業問題的主要原因。

麻省理工學院（MIT）斯隆學者Charles Edward Gehrke曾多年為美國海軍擔任兵棋推演的裁判。據他的經驗，兵棋推演迫使參與者找出那些讓完美計畫無法落實的隱藏制約因素——而稀土加工正是這樣一個制約。

中國在2025年推出一系列出口管制，展示其稀土籌碼的威力，隨後同意暫緩——至少暫緩至2026年11月10日。掌控供應使一國政府能夠減緩對手長，甚至使其停滯。北京可以選擇延長暫緩或讓管制生效，這使其在地緣政治舞台上握有籌碼。用老羅斯福（Theodore Roosevelt）的話來說，這是一根非常大的大棒。

中國如何取得領先

加州的Mountain Pass礦場直到1980年代後期仍是全球稀土生產龍頭。該礦場多次發生放射性廢水流入莫哈維沙漠的事故，使國內生產難以維持。當中國擴大自身開採並以更低價格出售加工材料時，更換稀土供應商的理由便不言自明。

Mountain Pass的分離廠於1998年關閉，礦場本身也於2002年停產。隨著對稀土取得憂慮升高，MP Materials於2017年在當地重啟開採，但美國直到2025年，仍有超過三分之二的稀土元素依賴進口。

中國在2024年開採了全球磁體用稀土元素約60%，並處理了約91%的分離與精煉。使用中國加工的買家取得材料的成本低於自行生產，還不必面對清理費用與負面輿論。但代價是，他們把籌碼拱手讓給了加工方。這筆交易當時各方心知肚明。只不過在當時仍然崛起中的中國面前，它看起來還不那麼具有威脅性。

為何重建如此緩慢

美國政府問責署（GAO）在2010年引用的估計指出，重建涵蓋開採、分離與磁體製造的國內供應鏈可能需要長達15年。若從2010年起算，這個期限應在2025年左右屆滿。實際的重建卻因多種原因而進展緩慢。

中國的工廠擁有數千名經驗豐富的工程師；美國的專家則少得多。如今產業規模的尖端技術在中國開發，中國政府也沒有理由分享。北京更於2023年12月禁止分離技術本身的出口。

華盛頓已開始回應。五角大廈於2025年以4億美元購入稀土生產商MP Materials的特別股，取得該公司15%的股權；MP Materials預計其下一座磁體工廠將於2028年開始測試設備。商務部也於2026年簽署意向書，向磁體製造商USA Rare Earth提供2.77億美元資金與13億美元貸款，兩者均用於在德州與奧克拉荷馬州興建設施。

然而，中國設下的出口障礙正使供應鏈重建更加困難。

11月10日會發生什麼

2025年10月9日，中國商務部宣布六項大範圍的出口管制措施。其中之一——第61號公告——甚至影響海外工廠的出口：位於德國或日本的工廠，若其產品價值中有0.1%或以上來自中國稀土，或使用了中國稀土技術，出口時便需取得中國許可。在中國處理全球約91%分離與精煉的情況下，如此低的門檻可能把遠在中國境外製造的產品也納入北京的許可體系。

在特朗普總統於該月晚些時候與中國領導人習近平會面後，北京暫緩六項出口管制至2026年11月10日，以換取華盛頓將其「關聯企業規則」暫停一年——該規則對由特定黑名單企業持有多數股權的公司施加限制。

除非兩國政府都延長暫停，否則兩套管制措施都會自動恢復生效。

哪些措施仍然生效

部分出口規則從未暫停，包括中國於2025年4月對七種較重稀土出口實施的許可制度。

汽車製造商福特（Ford）親身體會了出口管制如何衝擊企業：2025年5月，由於出口規則導致磁體——對揚聲器與電動馬達至關重要——短缺，其芝加哥組裝廠被迫停工一週。福特執行長Jim Farley形容其供應「只能逐日因應」，因為他沒有替代來源。福特最終是在北京批准後才得以恢復生產。

2026年6月22日，中國商務部將10家美國企業列入出口管制名單。中國及外國企業都不得向這些公司出售具軍民兩用性質的商品。其中大多數生產無人機、雷達、航太系統與軍用車輛。其中兩家——MP Materials與USA Rare Earth——是聯邦支持的美國企業中，在打造從礦場到磁體完整供應鏈方面進展最快的。北京表示此舉是對五角大廈類似行動的回應。據Gehrke的解讀，中國選MP Materials與USA Rare Earth，是因為它們最有能力降低美國對中國加工的依賴。

11月10日若延長暫停，將維持休戰，但重稀土許可制度以及6月22日針對目標企業的禁令仍將適用。休戰意味著雙方都得表現得像樣，但不代表他們真的與人為善。

三條路徑

對美國而言，繼續將加工留在中國是最快也最便宜的方案，但這會使美國持續暴露於北京的限制之下。

重建國內稀土供應鏈可消除美國對中國稀土及其背後政治籌碼的大部分依賴。但這需要更長時間，啟動成本高達數十億美元，且分離過程會產生酸性、有時具有放射性的殘留物。

與澳洲或日本等已開始建立產能的盟友合作建構供應鏈，可降低美國被單方面斷供的風險。日本推行此策略已取得一定成效，但中國暫緩中的規則仍影響其技術在海外的任何使用。

習主席於2026年9月24日與特朗普的會晤，距離暫緩失效約七週，可能有助於決定11月10日管制的走向，但圍繞地緣政治籌碼的更大角力仍將持續。

本文由麻省理工學院（MIT）斯隆學者Charles Edward Gehrke撰寫，依據知識共享授權轉載自 The Conversation，經 Alternet 刊載。