聯邦上訴法院拒絕駁回針對 Meta、Google、TikTok 及 Snapchat 的數千起訴訟，允許指控這些平台被蓄意設計為令年輕用戶成癮的案件繼續進行。這些案件在聯邦多區訴訟中合併審理，是針對社群媒體產業其產品對未成年人影響的最廣泛法律挑戰之一。

美國第九巡迴上訴法院駁回了 Meta 和 TikTok 的上訴，該上訴試圖推翻下級法院要求這兩家公司面對超過 3,000 起聯邦訴訟的裁決。上訴法院小組裁定，這些公司在訴訟程序中上訴過早。

社群媒體公司主張，1996 年《通訊端正法》第 230 條——該條文通常保護線上平台免於為用戶發布的內容承擔責任——也應禁止以未能警告公眾其平台成癮設計為由提起訴訟。第 230 條長期以來保護了多家公司免受與用戶發布內容相關的訴訟，並被廣泛視為現代網路經濟的基礎法律屏障。

大多數上訴在案件達成裁決或判決後提出，但這些公司辯稱，不應等到訴訟結束才能挑戰下級法院對其豁免權抗辯的駁回。

然而，法院裁定這些公司在此階段不能援引第 230 條來駁回訴訟，認為該條文只能作為針對責任索賠的抗辯——不能作為提前駁回的依據。該法條「僅提供免責抗辯——而非免於受訴的豁免權，」法官 Jacqueline Nguyen 在裁決中寫道。

此裁決為指控社群媒體公司設計平台以鼓勵成癮行為、未能驗證用戶年齡以及未充分阻擋有害內容的訴訟掃清了障礙。這些索賠的核心在於產品設計選擇而非第三方貼文，原告認為這一區別使其案件不在第 230 條的適用範圍內。

上訴法院小組還駁回了 Meta 試圖推遲一場定於週三開始的審判，該審判源於 29 名州檢察長提起的訴訟。該訴訟指控公司非法收集和使用兒童數據、設計其社群媒體平台使年輕用戶成癮，以及就有關平台上兒童安全的問題誤導消費者。Meta 曾主張在上訴待決期間審判不能繼續進行。

Fox Business 已聯繫 Meta 和 TikTok 請求置評。

代表數千個學區和在聯邦法院起訴 Meta 及其他科技公司的個人律師在一份聲明中表示，此裁決將允許各州的審判繼續進行，以及定於二月舉行的學區索賠審判。

「審判是讓公眾了解 Meta 對其產品影響兒童知情多少、何時知情，以及選擇如何處理這些資訊的途徑，」律師們表示。「Meta 一直努力阻止這些證據公之於眾。」

此裁決是在上週新墨西哥州法官認定 Meta 在該州造成公共危害之後作出的。法官命令該公司支付 567 億美元至青少年心理健康基金，並採取青少年安全措施。

三月，加州陪審團裁定 Meta 和 Google 的 YouTube 敗訴，新墨西哥州陪審團也就兒童安全風險問題裁定 Meta 敗訴。

此訴訟與立法者和監管機構推動解決線上平台與未成年人互動問題的更廣泛行動同時展開。多個州已制定法律，要求未成年用戶須獲得家長同意或限制成癮性設計功能，國會議員也提出了包括《兒童線上安全法》在內的聯邦改革方案。即將到來的審判預計將成為首批重大檢驗，測試這些案件中的證據和證詞能否證明平台設計決策對年輕用戶造成了可衡量的傷害。

路透社對本報導有貢獻。