來自密西根大學的一名研究人員發現了一種前所未有記錄的螞蟻行為，可能有助於保護咖啡植株免受咖啡漿果螟的危害，後者是該產業最具破壞性的害蟲之一。

眾所周知，螞蟻是對抗咖啡漿果螟的有效生物防治因子，其中某些物種會在雌成蟲於咖啡櫻桃之間移動、尋找新的漿果以侵入時捕食牠們。研究生 Jonathan Morris 表示，他的發現為這種保護作用增加了「一個新的面向」。

雖然先前已記錄到小型螞蟻可以將螟蟲從牠們在咖啡果實中為自己建造的住所中驅離，但 Morris 觀察到，這些小型螞蟻也能利用那些棲位進行繁殖。這表示，受損漿果內由害蟲創造的空間，既可成為螞蟻防禦的目標，也可成為螞蟻在植株上持續存在的場所。

Morris 表示：「就害蟲防治而言，這主要是件好事，因為它在族群數量與適應度方面都讓螞蟻受益。」

「螞蟻獲得了這種原本由咖啡害蟲創造的繁殖利益。而這實際上可能有助於直接在咖啡植株上維持更具多樣性的螞蟻群落。」

Morris 現為博士後研究員，該計畫始於 2016 年，當時他在墨西哥恰帕斯州一個研究站工作。在進行另一項研究時，他收集了一些曾一度被咖啡漿果螟侵入、之後又被螞蟻驅逐的咖啡漿果樣本。

他說：「我有一堆裝在小瓶中的螞蟻，當時我在咖啡果實中發現牠們築巢，便對自己說，『也許我以後會拿這個做點什麼。』」

「後來，過了幾年，我開始思考這件事；據我所知，這是第一次有人記錄或報告螞蟻利用漿果螟所造成的棲位構築，並藉此繁殖。」

2025 年，Morris 與一組研究技術人員重返田野，蒐集更多有關這種行為的證據，並拍攝到第一批相關照片。這項發現發表於期刊《Ecology》的 The Scientific Naturalist 版塊。

在全球範圍內，咖啡漿果螟暴發造成的經濟損失估計每年高達 US$1 billion。當漿果遭到嚴重侵害時，蟲害可導致 30 to 35 per cent 的產量損失；若採收延遲，損失可能更高。在嚴重暴發期間，一些農場回報收成損失達 30 to 80 per cent。