Al-Amin Ajao 對自己想要的職涯有一個明確認知：他不想要一份白領工作。

每天早上起床、穿著整齊去上班，然後週一到週五都待在辦公室的生活，對他毫無吸引力。他想要的是不同的生活，只是當時還不確定那會是什麼。

“我不喜歡企業式的生活。我已經不記得自己最後一次穿西裝是什麼時候了，”他說。

因此，Ajao 在 2016 年進入 Lagos State University（LASU）就讀 electronic and computer engineering 時，並不一定是朝著成為 software engineer 的方向前進。他選這個科系，是因為自己喜歡 science，也追隨了對 computers 有興趣的哥哥的腳步。

當他遇到一群正在學習寫 code 的朋友後，這一切開始改變。

他在求學期間開始寫 code、做專案，並參加 hackathons。隨著投入 coding 的時間越來越多，他發現了讓 software engineering 更具吸引力的一點：他可以工作，同時又保有生活其他部分的空間。

這種彈性吸引了 Ajao，最後也讓他相信，software engineering 是他想要長期投入的方向。

從玩耍到寫程式

Ajao 說，他並不是一直都這麼專注。成長過程中，玩耍是唯一能吸引他的事情，甚至讓父母一度不確定他最終是否能上大學。

他的父親在建築施工行業工作，家人曾開始考慮 Ajao 或許更適合學一門手藝，包括砌磚或家具製作。

多年後，當父母告訴他們曾經這樣討論過他的未來時，Ajao 笑了。

“Ajao 說：‘他們甚至不知道我會不會被錄取，也不知道我能不能一路闖過那個過程。’ ‘聽他們這樣說真的很好笑。’”

回頭看，他也明白父母為何會得出那樣的結論。在 secondary school 時，Ajao 說自己並不是最用功的學生。別人可能花一週準備考試，他卻可以等到 Sunday 才開始，讀個 10 分鐘就覺得自己準備好了。

“我不是只說一門科目，”他說。“我是指我們那一個學期要考的所有科目。”

情況在 2015 年他開始準備 Unified Tertiary Matriculation Examination（UTME）後改變了。這是 Nigeria 的大學入學考試，由 Joint Admissions and Matriculation Board（JAMB）主辦。他開始更認真看待學業，最後成功進入 LASU。

不過到了第二年，他的注意力已經開始超出課堂內容。Ajao 認識了正在學寫 code 的朋友，看著他們做出一些東西，讓他好奇到也想親自學習。

“我先是透過一些線上課程學習，也從朋友那裡學。之後我做了很多實作，”他說。“接著我開始做專案、參加 hackathons，還做了一些 freelance 工作。”

他的興趣很快超越了單純學習。到了第四年，Ajao 在 Ikoyi 的 Divergent Innovation Hub 進行 industrial training，與其他 engineers 一起工作，並獲得了 software engineering 的專業經驗。

接近大學畢業時，Ajao 和幾位朋友也注意到 LASU Epe 校區的一個問題。學生訂購食物和其他物品的選擇有限，因此他們開始打造一個 delivery platform，將 vendors 整合到同一個平台。學生之後就能在平台上下單，並讓商品送到手中。

“我們沒有把專案做完，因為畢業來了，大家都離開了學校，”他說。“我畢業後也找到工作，所以我自己也離開了大學。”

到 2021 年畢業時，Ajao 說他已經找到一條能讓自己保持自由的職涯。他可以工作、做事、賺錢，同時也保有生活其他部分的空間。

“我一邊工作，一邊還在兼顧學校活動。那時我才意識到，這就是我想長期做下去的事。”

熟悉職場規則

2021 年畢業後，Ajao 加入 Woodcore，這是一家位於 Lagos 的 fintech 平台，為金融機構提供 core banking infrastructure 和 software，擔任 frontend engineer。這是他大學畢業後的第一份全職工作。

Ajao 說，在 Woodcore，他主導 frontend 體驗，負責關鍵功能、審查 code，並協助其他 engineers 進步。這份工作讓他第一次持續地在專業 engineering 團隊中工作，也幫助他成長為一名 engineer。

“我得以在一個重視成長的團隊裡工作。我學到了很多，也在工程能力上有所提升，”他說。

Woodcore 也改變了他對 tech 職涯可能性的看法。公司採遠端運作，而當初帶他接觸 coding 的一些朋友已經在為國際公司工作。看到他們的經歷，讓他意識到自己不必離開 Nigeria，也能為國外公司工作。

這個認知促使 Ajao 把目光放到 Nigeria 的就業市場之外。2022 年，他加入 Swedish 公司 Offscript，擔任 senior software engineer。

從前端到全端

在 Offscript，Ajao 開始同時處理 backend 與 frontend，最後成為 full-stack engineer。他原本就有一些來自個人專案的 backend 經驗，但公司的 backend 幾乎沒有文件說明。他必須學習不同系統如何運作，以及它們彼此如何互動。

“那段時間就是我開始理解那些事情、開始學習的時候。之後我沒有停下來，我持續學習自己的 back-end 技能，”Ajao 說。

隨著投入更多時間，Ajao 也越來越享受 backend development。經過多年 frontend development 後，他開始覺得工作有些重複；相較之下，backend engineering 帶給他新的問題要解決。

“我做 front-end 很久了。對我來說，已經開始變得有點無聊。Back-end 是我開始喜歡、也開始更專注的東西。”

他在 Offscript 的職責也不再只是寫 code。Ajao 開始負責從 requirements 到 production 的功能開發，也會審查其他 engineers 的工作，有時還會帶領小型團隊。

“他們可能會指派我帶一個 feature。他們會說，我們想做一個 feature，請你從 requirements 到 production 帶領這個 feature 的開發，”Ajao 說。

Ajao 一直待到 2024 年初，當時公司被美國 creator-commerce software 公司 Superfiliate 收購。他表示，接下來幾個月他一邊做 freelance 工作，一邊尋找另一個國際職位。

之後，他加入 German AI 公司 Aurio AI。該公司專注於自動化 recruiter 的 talent sourcing。Ajao 說，他在公司的 customer application 擔任 frontend engineer，負責改善介面與使用者體驗。

到 2025 年 5 月，他已經離開那家公司。

“公司希望所有員工每天都到辦公室上班，而因為我人在 Nigeria，他們說無法資助我過去，所以我的合約就結束了。”

工作之外

Ajao 在 Aurio AI 工作期間，也在打造屬於自己的東西。

一切始於他和朋友在 Lagos 舉辦的一場活動。當他們用 ticketing platform TIX 為第一場活動售票後，他們開始思考是否能自己打造一個 ticketing platform。於是，他們做出了 Bitooqoh。

Ajao 帶領 engineering 團隊，而且活動相當成功，成功到其他主辦方開始詢問是否也能使用這個平台。

“我們做了一個表單，結果差不多有 60 個人想使用它，”他說。“這原本是我們為自己內部打造的東西。看到有人主動想用，真的帶來了差別。”

之後，他們開始為其他活動接入平台，修復問題，並依照主辦方需求新增功能。Ajao 說，Bitooqoh 目前已正式推出，團隊也正在擴展到 Kenya。

打造這個平台，也改變了 Ajao 對經營公司的看法。在他過去的工作中，他的角色大多是執行公司所需要的事情；但在 Bitooqoh 裡，決策是由他做出的。

“打造產品從來都不容易，”他說。“你要負責很多事情，而這個專案的成敗，在某種程度上取決於你做出的決定。”

他先前帶領團隊的經驗也派上了用場。

“我是一個隨和的人，和別人合作對我來說很容易，”他說。“所以在打造 Bitooqoh 時，領導這件事對我來說是很自然的。”

除了 Bitooqoh 之外，Ajao 也開始對 cybersecurity 和 AI 感興趣。他對 cybersecurity 的興趣來自與在該領域工作的哥哥的交流。

“我們通常會有很多討論，試著理解 cybersecurity 和 software engineering 裡的不同事情，”他說。“這讓我開始對如何運用 technology 來保護人們的不同方式產生興趣。”

當 AI 變得越來越受重視時，Ajao 起初把它視為威脅。後來他意識到自己必須適應，並找到使用 AI 的方法。

在他短暫加入 Trotter 後，這份興趣變得更深。Trotter 是一家打造工具、用來保護人們免受 phishing 和 social engineering 等網路威脅的公司。

“我非常感興趣的是，AI 可以如何被用來確保人們在網路上始終安全，”他說。“隨著 technology 持續成長，hacking 也變得越來越複雜，我們也需要提供安全機制，讓人們在各處都能保持安全。”

未來一年，Ajao 希望把自己的產品推向更遠。Bitooqoh 已經處理了約 ₦190 million 的票務銷售，他希望把這個數字推高到超過 ₦500 million。他也希望能更多參與 open source。

“我對過度投入 open source contributions 有種執著，”他說。“我想透過做一些人們可以受益、而且不用付費的事情來回饋社會。”

這些年來，Ajao 說自己學到了一件事：永遠不要停止嘗試。

“即使你會失敗，也先開始吧，”他說。“當你失敗時，你會從中得到很多教訓，然後把那些教訓用來讓自己變得更好。”