在Airbnb發展為全球擁有超過900萬個房源的平台之前，它的全部房源只是執行長Brian Chesky舊金山公寓裡的三張充氣床。Chesky當時辭去了工作，把所有家當裝進一輛Honda Civic，橫跨美國搬家，卻付不起房租。當他注意到舊金山當地飯店因美國工業設計師協會國際設計大會而全部客滿時，一門生意就此誕生。

「我們稱之為氣床加早餐（air-bed-and-breakfast），」Chesky在2017年一場「世界最偉大領袖」活動上向Fortune表示。

Chesky與Airbnb共同創辦人Joe Gebbia著迷於透過臨時住所賺錢並結識新朋友的想法，於是向三位房客開放了他們的家。「如果可以像在世界各地訂飯店一樣，預訂某人的家，會怎麼樣？」Chesky談到他們的靈感來源。兩人於2008年與Gebbia的前室友Nathan Blecharczyk共同推出Airbnb。

對Chesky而言，這條路並非理所當然。他的父母是紐約州北部的社工人員——他出生於奧爾巴尼——並敦促他追求高薪職業。令他們懊惱的是，他反而進入了羅德島設計學院就讀。

「我要成為藝術家，」Chesky回憶他對母親這樣說，而她的回應是：「你不知怎麼地選了世界上唯一一個薪水比社工還低的工作。你會賺不到錢。」

如今，Chesky不必再那麼擔心了。Airbnb於2020年12月上市，目前市值為1,120億美元，高於疫情前的水準——疫情一度威脅到公司的生存。Airbnb在疫情爆發後的頭幾個月失去了80%的業務，Chesky在掙扎求存的過程中重整了公司。

創意是把雙面刃

Chesky的創意催生了Airbnb——後來也拯救了它——但這也意味著商界老手起初並不把他當一回事。他的設計背景成為這家新創公司的絆腳石：在為了籌措15萬美元、換取估計10%的股權而奔走時，Chesky會見了20多位潛在投資人，但每一位都拒絕了他。

「Joe和我都是設計師，在他們看來，設計師是不會創業的，」Chesky說。「我們看起來不像科技創辦人，這很荒謬，因為我認為你永遠不該因為一個人看起來像什麼就聘用他。你要的是新的東西。」

在Airbnb開始設計以總統候選人為主題的麥片盒之後，投資人的興趣終於出現，這也引起了知名新創加速器Y Combinator創辦人Paul Graham的注意。

「有創意的公司是能觸動想像力的公司，」Chesky告訴《Time》。「它們可能提出突破性的新想法，這是那些只拘泥於短期可衡量成果的人永遠做不到的。」

監管壓力與新的房客政策

Airbnb的成功是把雙面刃，爆發性的成長有時迫使公司重新聚焦。Chesky在2023年告訴Fortune，疫情期間他甚至把自己的家掛上Airbnb出租，以更了解房東的體驗，並在全美各地的Airbnb房源住了六個月。期間他發現房東之間存在不一致且不必要的做法，包括繁複的租賃協議。

公司持續面臨紐約及歐洲各地短期租賃法規收緊的逆風，例如部分城市正實施逐步淘汰、禁止低於30天的租賃，或不再續發旅遊公寓執照。據美聯社報導，在美國，住房倡議人士一直與Airbnb對抗，主張短期租賃實質上已變成飯店。Airbnb則反駁這些法規，認為短期租賃禁令將限制旅客可負擔的住宿選擇。這些措施凸顯了短期租賃如何在主要旅遊目的地成為當地住房疑慮與旅客需求交會的政策引爆點。

上個月，Airbnb推出新的「合理房屋規則與要求」政策，不再要求房客「完成需要大量心力或時間、或通常由清潔人員執行的任務」，例如拆床單、清洗並收好餐具，或將垃圾帶走。該政策將適用於11月20日（含）當天或之後預訂的房源。此舉引發部分房東反彈，威脅抵制平台或調高清潔費，但對房客而言則是一項驚喜。由於Airbnb超過900萬個房源都由房東提供，新規上路後在房東與房客之間的反應如何，是11月20日（含）之後的預訂開始適用新規時值得關注的焦點。

本文的早期版本於2024年1月24日發表於Fortune.com。