在中期选举前的最后阶段,美国农业部(USDA)释放了数十亿美元支持农民的资金,并为牧场主提供了额外拨款——此举显然意在安抚农业生产者。这些生产者曾是唐纳德·特朗普总统的核心票仓,如今已明确表示对该总统感到不满并持反对态度。

此举之前,农民和牧场主度过了艰难的两年。多项农业部计划被削减,可用资金减少,生产者陷入困境。去年,该联邦机构删除了多个提及气候变化的网页,其中包括一些包含应对极端天气规划关键信息的页面,农业团体因此对其提起诉讼;今年早些时候,农业部在和解中同意恢复这些网页。就在本月,USDA将太阳能从一项广受欢迎的可再生能源资助计划中剔除,对希望通过在土地上安装太阳能电池板来降低公用事业开支并增加收入的农民而言,这是又一次挫折。

高昂牛肉价格令牧场主倍感沮丧

与此同时,养牛牧场主一直因高企的牛肉价格而感到沮丧。自新冠疫情以来,碎牛肉的平均价格持续攀升,在过去两年中屡创新高。持续的干旱导致牛群规模降至历史低位,加剧了牧场主的困境。特朗普为压低牛肉价格而采取的多项举措——例如从海外进口更多牛肉——并未奏效,牧场主们表示这些贸易协定损害了他们的商业模式。

新拨款是否足以化解农民和牧场主的紧张情绪,仍有待观察。艾奥瓦州农民联盟主席亚伦·莱曼(Aaron Lehman)表示,美国农民"数月来一直需要帮助","根本就不应该被置于这种境地。"

80亿美元柴油救济计划

10月19日,总统宣布将提供80亿美元,帮助农民弥补因柴油价格高企而蒙受的损失。农民申请和领取该资金的具体流程仍不明确。随着该部门敲定计划细节,申请方式以及款项多快能发放到生产者手中,仍有待进一步说明。农业部在一份新闻稿中表示,将为生产者提供"简单、按比例的支持",以补偿他们在2026作物年度遭受的部分损失。

在回应Grist提出的更多细节请求时,USDA一位代表表示:"特朗普总统是我国历史上最亲农民的总统,‘丰收燃料救济计划’(Harvest Fuel Relief Program)是为他们提供支持的最新举措。在USDA落实该计划的过程中,我们正在积极审查所有可用数据,以确定付款金额,预计将很快完成确定和处理。"

农民和牧场主都高度依赖柴油作为燃料:他们使用的许多设备——如拖拉机、联合收割机以及运输农作物或牲畜的卡车——都以柴油为动力。由于伊朗战争导致严重的供应链中断,柴油价格一直在上涨。一份由民主党主导的国会报告发现,仅因特朗普在伊朗的战争,美国农民将额外支出24亿美元的柴油费用。

鉴于该部门刚刚加大了农民转向太阳能和风能等更高效能源的难度,这项80亿美元救助计划的时机招致了批评。新拨款还凸显了本届政府对化石燃料的支持,尽管这些能源的使用会排放温室气体,进一步使地球变暖。国家可持续农业联盟政策主任迈克·拉文德(Mike Lavender)在一份声明中称这些针对农民的付款是"一种失败的解决方案"。他说,现实是"全国无数农场仍处于危机之中:今春农场破产率达到六年来的最高点,农民背负着更沉重的债务,对未来也更加悲观。"

针对牧场主的额外措施与农产品采购

10月26日,即选举日前仅一周多,USDA还宣布向牧场主专项提供5700万美元资金。根据该部门的新闻稿,这笔资金将帮助独立生产者扩大肉类加工能力。

在另一项公告中,USDA表示将从美国生产者手中采购近5亿美元的农产品——这是旨在帮助农业生产者改善收益的又一措施。此类农产品采购是USDA长期采用的工具,通常将农产品引入联邦食品和营养计划,同时直接向生产者支付货款。

农业法案仍悬而未决

这些救助计划出台之际,美国最重要的农业政策仍悬而未决。上一部农业法案——一项曾经每五年更新一次、涵盖从农作物保险到保护计划等各方面的立法一揽子计划——于2018年通过。目前,新农业法案的两个竞争性版本分别搁置在众议院和参议院,倡导者表示,该法案的最终命运在很大程度上取决于即将到来的中期选举。对农民而言,这一时期反映出特朗普政府试图回应他们的需求,却缺乏面向未来的明确愿景。

本文最初发表于Grist: