唐纳德·特朗普总统的政府在悄然放宽一种转基因树的监管规定后正面临批评——而且，据内部文件显示，这一过程中可能已经违反了其自身的隔离规定。

这场争议始于今年4月，当时政府在白宫对面的总统公园种植了两棵转基因美洲栗树，作为植树节的拍照活动，据《华盛顿邮报》报道。该品种名为Darling 54，携带一个小麦基因，旨在抵抗大约一个世纪前几乎使该物种灭绝的栗疫病。美洲栗曾主导美国东部森林——据一些估计数量达数十亿棵——直到20世纪初首次被发现的一种外来真菌性疫病在此后数十年间杀死了约四十亿棵栗树，这使得此类恢复工作成为保护科学家长期以来的目标。

《华盛顿邮报》审阅的内部文件，以及一位未获授权公开发言的消息人士的说法表明，工作人员未能控制这些树释放花粉的花朵——这显然违反了美国农业部的许可要求，该许可要求"对受监管物进行限制，以防止其未经授权的释放、扩散和/或在环境中存续"。由于栗树靠风媒传粉，花粉可以传播相当远的距离，这也是转基因树田间试验存在隔离规程的原因。

如果这些转基因花粉飘散到附近仍生长的野生、未经改造的栗树上——包括岩溪公园、银泉市、美国国会大厦场地和国会公墓内的栗树——就可能使其授粉，在没有任何科学监督的情况下将一个工程基因引入野外。

"作为研究规程的一部分，这不应该发生，"美国栗树基金会主席迈克尔·戈尔根（Michael Goergen）说。"这对基因库的污染可能意味着什么？"

美国农业部坚称不存在许可违规，称这些树的种植地点距离其他栗树超过一英里。组织此次种植的SilvaBio公司表示，工作人员已移除了他们能移除的花朵，并让国家公园管理局处理其余部分——但两种说法都没有直接回应内部调查结果。

种植四个月后，美国农业部全面取消了对Darling 54的监管，免除了该转基因树小规模种植的许可要求。一位参与该工作的科学家表示，在种树当天官员们就已经在讨论取消监管事宜。此举使Darling 54成为首批在美国获准更广泛分发的转基因树之一，这一决定可能影响其他转基因林木——包括正在研究中的抗疫病美洲榆树和抗虫杨树——今后的监管方式。

批评人士认为，这一事件反映出在将转基因生物仓促引入环境、同时绕过政府自身保障措施方面更广泛的鲁莽态度。

《消费者报告》的科学家迈克尔·汉森（Michael Hansen）将此情况描述为"未知领域"，并警告说，转基因树"可能影响树木的适应性或它们与生态系统的相互作用。在进行相关研究之前，你无从知晓。"与一年生作物不同，树木可以存活数十年并在大片区域传播花粉，批评人士表示，这使环境影响更难监测和逆转。

即使是该树最 prominent 的机构支持者也已与之保持距离。美国栗树基金会在科学家误将Darling 54品种当作原本打算种植的Darling 58种植后，于2023年撤回了对其的支持。

特朗普的栗树能否存活仍不确定。Darling 54抗栗疫病，但不抗根腐病，而根腐病在华盛顿的气候中十分常见——2005年乔治·W·布什在白宫种植的一棵栗树正是死于同样的命运。二十年后，那棵树已无迹可寻。接下来值得关注的是，美国农业部的去监管化是否会不受质疑地维持下去，监督组织或研究人员是否会追究这一明显的许可疏漏，以及是否会有更多Darling 54的种植在无隔离要求的情况下进行。