周四,一个宗教组织联盟请求一名联邦法官以藐视法庭罪追究司法部官员的责任,理由是他们违反了一项禁止在礼拜场所实施移民执法行动的法院命令。据Politico报道,这一请求源于一起事件:一名对明尼苏达州一座教堂进行暗中监视的卧底探员意外掉落了一台录音设备,从而暴露了自己的真实身份。

该联盟包括美国福音路德教会的五个地区主教区、三个地区贵格会团体、美国浸信会教会(American Baptist Churches USA)、浸信会联盟(Alliance of Baptists)以及大都会社区教会(Metropolitan Community Churches)。这些团体主张,此次卧底行动违反了美国地区法官丹尼斯·塞勒四世(Dennis Saylor IV)今年2月颁布的一项命令,该命令禁止在特定礼拜场所内部或附近进行移民执法活动。这项命令源于对政府放弃长期实行的“敏感地点”政策的法律挑战;多年来,该政策一直引导移民执法人员远离教堂、学校和医院。

根据一份法庭文件,今年5月,一名移民及海关执法局(ICE)探员在明尼阿波利斯大学浸信会教堂(University Baptist Church)参加武术课程的“拳击/对练训练”时,一台“隐藏式随身录音设备”掉落在教堂体育馆的地板上。该探员报告称,他离开体育馆时并未立即发现录音设备已经丢失,约三分钟后才返回取回。法庭记录还显示,该探员的调查工作包括监视教堂外部以及拍摄教堂停车场内的车辆。

此次申请提出之际,唐纳德·特朗普总统的大规模驱逐行动与宗教机构之间的紧张关系正日益加剧。Politico指出,除了可能违反法院命令之外,这起涉嫌侵入礼拜场所的事件也与政府所传递的信息相悖,即任何对宗教自由的侵犯——例如扰乱明尼苏达州礼拜活动的反ICE抗议——都将面临严厉的刑事后果。今年早些时候,政府公开依据《FACE法案》——即《诊所入口通行自由法》,一部1994年通过的联邦法律,将使用暴力、威胁或身体阻挠手段干扰人们进入礼拜场所和堕胎诊所的行为定为犯罪——对前CNN主持人唐·莱蒙(Don Lemon)及其他被指控扰乱教堂礼拜活动的人提起了指控。

政府律师辩称,塞勒的命令仅禁止在教堂内进行移民执法,并不涵盖刑事调查,即使是由ICE实施的调查。教堂方面的律师则反驳说,法官的命令禁止的是“全部或部分”以执行移民法为目的的行动。导致录音设备掉落事件的调查的全部范围目前仍不清楚,在塞勒决定是否启动藐视法庭程序之前,政府将有机会作出回应——如果最终认定存在违规行为,这一步骤可能使相关官员面临法院实施的制裁。

塞勒是一名常驻波士顿的法官,由乔治·W·布什任命,他并非唯一一名裁定ICE去年放宽教堂执法限制的决定威胁到宗教自由的法官。马里兰州的一名联邦法官去年同样得出结论,认为ICE的执法威胁对宗教自由产生了寒蝉效应——这项裁决于周二被第四巡回上诉法院维持,该法院审理来自马里兰州、弗吉尼亚州、南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和西弗吉尼亚州的案件。周四提交的请求塞勒启动藐视法庭程序的动议,再次引发了监管ICE和边境巡逻队的国土安全部与联邦法院之间的冲突。

作为这种冲突加剧的证据,Politico报道称,近几周来,国土安全部首席法律顾问詹姆斯·珀西瓦尔利用其X账号公开抨击联邦法官——其中包括塞勒在波士顿的几位同事——指控他们故意拖延移民相关案件的审理。其中一名法官艾莉森·伯勒斯(Allison Burroughs)在最近的一项裁决中直接回击,指责珀西瓦尔以及更广泛意义上的国土安全部实施“无耻的残忍行为”。