总部位于加利福尼亚州的初创公司Reflect Orbital已获得美国联邦通信委员会（FCC）的批准，将测试一颗配备18米宽镜面的卫星，该卫星旨在将阳光重新导向太阳能发电场，并在夜间照亮地球暗面的区域。该决定因可能对环境、健康和天文学造成影响而引发了全球科学界的尖锐批评。

Reflect Orbital于2025年5月完成了2000万美元的A轮融资，以加速其卫星技术的开发。公司计划在年底前将其Eärendil-1演示卫星发射至近地轨道。FCC表示，该项目可能提供"潜在的突破性技术"，能够提升美国在太空领域的领导地位。

一旦进入轨道，卫星将展开一个大型薄膜反射器，将阳光反射回地球的夜面。Reflect Orbital的目标是按需将阳光投射到5公里至6公里宽的区域，亮度可从"满月到正午"进行调节。如果技术被证明可行，公司打算以每小时最高5000美元的价格将反射阳光出售给企业和市政机构，用于街道照明或夜间太阳能发电场运营。

该提案引发了强烈反对。科学家警告说，聚焦光束可能"闪光致盲"飞行员，干扰天文观测，并影响人类、动物和植物的昼夜节律。其他担忧还包括对夜行性物种迁徙的干扰、植物季节性周期的紊乱，以及海洋食物链基础——海洋浮游植物节律的破坏。

美国天文学会公共政策主任Roohi Dalal表示："很明显，Reflect Orbital拟议的活动将对地球环境产生影响，包括人类健康、农业和野生动物，此外还涉及天文学领域。"

FCC收到了超过1800条关于Reflect Orbital卫星申请的公众意见。四个国际科学学会的主席，合计代表超过30个国家的约2500名研究人员，联名致信敦促该机构进行全面的环境审查，并对卫星反射率和夜间天空累计亮度设定限制。

欧洲生物节律学会主席Charalambos Kyriacou说："我们想说的是，在推进这件事之前请三思，因为这可能对粮食安全等问题产生全球性影响。植物需要夜晚，你不能就这样把它取消。"

然而FCC坚持认为，太空不受适用于地球的环境法律约束。该机构主要通过《通信法》下的通信许可来监管卫星，科学家们呼吁进行改革，以弥合他们认为在商业太空活动环境监管方面的漏洞。Reflect Orbital联合创始人兼首席执行官Ben Nowack表示，试点项目将使公司能够收集数据，并确认其机载安全措施能否妥善管控卫星产生的光束。"我们感谢FCC认识到在太空中测试新技术的重要性，"Nowack说。

Reflect Orbital根据试点成功的前提制定了雄心勃勃的扩张计划。公司打算在2028年前增配1000颗镜面卫星，到2035年总计部署50000颗。量产卫星的镜面宽度可能达到55米。据欧洲南方天文台估计，这些卫星发出的单束阳光在照明区域的亮度将大约是满月的四倍。如此规模的卫星星座还将大幅增加近地轨道中日益增长的物体数量，而卫星运营商和航天机构已经在此应对拥堵和碰撞风险管理问题。

环保组织还对将卫星送入轨道所需的火箭发射所产生的碳排放表示担忧。

Reflect Orbital并非唯一一家追求天基太阳能和能源基础设施的公司。埃隆·马斯克旗下的SpaceX已提出发射多达100万颗卫星，以建立一个大规模的太阳能轨道计算网络，用于人工智能应用。SpaceX表示，轨道数据中心可以降低地面设施的能源和冷却需求，并为"全球数十亿用户"提供计算能力。该公司现有的由近10000颗卫星组成的Starlink星座已经因轨道拥堵和对夜空的视觉影响而受到批评。马斯克在一月份于X上发帖写道："这些卫星实际上会相距甚远，以至于很难从一个看到另一个。太空的广阔程度超乎想象。"

虽然旨在增强太阳能发电或提供夜间照明的卫星可能推进对天基能源系统的理解，但研究人员警告说，光污染对环境的有害影响已有充分记录。科学家认为，大规模部署此类技术可能对人类、动物和植物健康构成重大风险。

作者：Felicity Bradstock，OilPrice.com