在AlterNet对前社会保障署署长马丁·奥马利——他曾连任两届马里兰州州长、担任过民主党全国委员会主席,并于2023年12月被乔·拜登总统任命领导该机构——的独家专访接近尾声时,这位资深公职人员询问能否补充最后一点想法。他借此机会解释了为什么唐纳德·特朗普总统、财政部长斯科特·贝森特、SpaceX首席执行官埃隆·马斯克以及更广泛的共和党阵营将矛头指向社会保障。

“他们认为,一个无法工作的残障人士是废物!”奥马利说。“认为老年人是废物!认为孤儿是废物!”

他补充道:“这就是为什么这么多极右翼意识形态者——比如声称‘同理心是西方思想最大弱点’的埃隆·马斯克——都在围攻社会保障。它不仅是唯一一个账上有钱可供他们洗劫的机构,也是一个捍卫我们大多数人仍坚守的原则的机构:在美国,没有多余的美国人——没有哪个人是废物。这些意识形态者、优生学信奉者和垄断者所针对的正是这一点。”

这些言论之所以引人注目,是因为奥马利不仅是一位前署长。他目前是最后一位全职社会保障署署长,在他所称的特朗普对该计划的忽视之后,这一职位一直空缺。

事关重大。2025年,预算与政策优先事项研究中心发现,如果没有社会保障,大约2200万美国成年人和儿童将跌至贫困线以下。近一半的美国老年人表示,他们预计退休后将依靠社会保障作为主要收入来源。该计划每月向大约6800万美国人发放福利,资金主要来自工资税;根据现行法律,一旦信托基金储备耗尽,它只能支付流入收入所能支撑的金额。尽管承担着这样的角色,特朗普及其政府却在悄然推动该计划私有化,将数百万美国人的经济保障转向金融工具——例如“特朗普账户”,即为2025年至2028年间出生儿童设立的、由政府预先注资1000美元的投资账户——批评人士称,这些工具主要让特朗普及其盟友受益。奥马利还警告说,由于削减开支和忽视,预计到2032年,五分之一的美国人将损失多达24%的福利——约合每人500美元。

马斯克的参与并非停留在口头上:特朗普让他执掌政府效率部,这一削减成本举措推出的延期辞职方案促使数千名联邦雇员——包括社会保障署的雇员——离职。私有化本身曾有过先例:乔治·W·布什总统2005年提出的允许工人将部分工资税转入私人投资账户的方案,在广泛的公众反对下在国会搁浅,批评人士在警示当前这轮努力时援引了这一先例。

奥马利表示,有迹象表明公众的反弹正在加剧。他援引了富兰克林·罗斯福1938年为《社会保障法》所作的辩护:“《社会保障法》为我们的全体公民提供了一种切实可行且行之有效的方法,以应对眼前的迫切需要并防范未来的需要,”罗斯福当时说。“它运用我们联邦—州政府这一人们熟悉的机制,来促进公共福利和国家的经济稳定。”

当AlterNet就奥马利的说法向白宫求证时,发言人莉兹·休斯顿表示:“特朗普总统将永远保护并加强社会保障。尽管国会每一位民主党人都投了反对票,特朗普总统仍自豪地为美国几乎所有老年人实现了‘社会保障免税’。”这项免税条款并未取消社会保障税,而是为各个收入档增加了临时的特别税收减免。它是所谓“大而美法案”的一部分——这是一项以向富人提供税收优惠为重点的广泛立法。批评人士认为,由于税收收入被转用于社会保障信托基金,这些减免可能会加剧那些可能导致社会保障陷入无偿付能力困境的状况。

以下采访内容为清晰和篇幅起见经过了轻度编辑。

特朗普的“大而丑法案”

罗扎: 根据AL.com最近的一篇报道:“除非国会采取行动,否则数百万依靠社会保障生活的美国人的福利可能在2032年被削减至多24%。深度削减平均约为每月500美元,将影响五分之一的美国人”,总计6300万人。这在多大程度上是特朗普总统政策的结果?

奥马利: 嗯,他的政策——正如那项“大而丑法案”所包含的那样——使婴儿潮一代盈余的耗尽日期提前了一年。而且他过去多次表示,他想取消工资税。

让我这么说吧。他的政策确实使耗尽日期提前了一年。在[乔]·拜登总统任期结束时,这一日期实际上已被向后推迟了一年。所以你看——净变化为两年。这就是他的政策所造成的后果,使局势更加紧迫、更加糟糕。

话虽如此,他对信托基金造成的损害,以及他对该机构客户服务及其运作造成的损害,都是可以解决的问题——但他似乎并没有解决问题的意愿。他似乎一心想将社会保障私有化。

罗扎: 我很高兴你提到他似乎想将其私有化。全国社会保障和医疗保险保护委员会的CEO兼主席马克斯·里克特曼最近告诉MarketWatch,特朗普总统应该致力于加强社会保障,而不是“摆弄由联邦注资的私人账户”。

原话是:“我们建议特朗普总统专注于社会保障——这个计划90多年来运作出色,为美国人提供基本的退休保障。”

他还表示,特朗普正试图通过后门方式将其私有化。

奥马利: 不只是他这么说。财政部长贝森特说过,那些特朗普账户——取决于你怎么看,它们被堂而皇之地塞进了那项“大而丑”或“美丽”的法案——正是他们私有化社会保障的后门方式。他自己公开说过这话,有据可查。你可以去查。不只是马克斯这么说,也不是他在臆测什么动机——贝森特明明白白地说了出来:这就是他们私有化社会保障的后门方式。

而且请记住,在这一切之中,华尔街和加密货币都是赌博。社会保障是由美国的完全信用担保的神圣信托。华尔街是一场赌博;社会保障是一项保障——一项91年来每个月从未间断的保障。

层出不穷的愤怒事件

罗扎: 你这么说很有意思,因为参议员特德·克鲁兹最近称,通过这些后门手段将社会保障私有化的计划是一个“不可告人的小秘密”。我的问题是:你认为为什么公众对他们所做的这一切没有更多愤怒?

奥马利: 因为我们生活在一个每天愤怒事件层出不穷的时代。让我退一步说。我们生活在一个这样的时代:这位总统践踏了如此多的法律、如此多的宪法要求与禁令、如此多的社会规范,以至于任何一个单一议题都很难穿透每日突发新闻的喧嚣。

话虽如此,绝大多数美国人反对将社会保障私有化。相反,他们希望它变得更强大、更好。他们不想让自己一生劳动所得投入的资金被押在股市上、押在唐纳德·特朗普的最新加密货币上,或押在特朗普账户上。他们希望这个计划像91年来那样毫无差错地继续运转。

罗扎: 我的下一个问题与你最近接受BTL Online的采访有关,你在采访中说,他们将社会保障署的人员编制削减至“该机构90年历史上时间最短、规模最大的人员流失……而这个机构从未、从未错过一次月度支付”。你能否详细谈谈:一、这对该机构效能造成的后果;二、它对当时在职员工的影响?

奥马利: 当然。社会保障目前正艰难运转,特朗普已将人员编制削减至63年来的最低水平,而与此同时,婴儿潮一代每天都在将领取福利的活跃人数推升至新的历史高点。

造成的影响是:工作量增加了,而处理工作的人员却减少了。处理申领,甚至是更改直接存款账户、更改地址,或在配偶去世后更新遗属福利这类日常琐事——人们越来越难办成这些事。“幽灵办公室”正在全国各地涌现。长期以来,社会保障署一直保持着1211个办事处——这些离家不远、人们可以前往的小场所,就像邮局一样。但与邮局不同的是,这里关乎的是人们赖以生存的、应得的、生死攸关的福利。所谓“幽灵办公室”,是指尚未正式关闭、但你走进去却发现空无一人的办事处。

我在加利福尼亚州林肯市,一位拄着助行架的男士告诉我,社会保障署说他被多付了钱。他打电话打不通。他去办事处,那里空无一人——玻璃后面没有人,等候室里也没有人。唯一在场的是保安,保安告诉他只能自己上网解决。这就是幽灵办公室。

特朗普政府的宣传机器可能会告诉你,他们没有关闭过一个办事处,但实际上他们关了——通过大幅裁减人员。我在任期间,这种情况只发生过一次,而我们在30天内就让它恢复运转。

当你制造一种充满敌意的工作环境时——在如此短的时间内把九千到一万人扫地出门,威胁他们如果现在不离开将来就会被重组,用我们自己的钱付钱让人辞职——这就是他们所做的事:用现金激励让人立即离职。如果你符合退休条件并在3月前离开,他们甚至会向这些人支付到年底的薪水,条件是必须在3月底前走人。

现在他们承认需要重新开始招聘了。但祝他们好运——在他们这样对待这个机构之后,哪个头脑清醒的人会愿意在这帮人手下在那里开创职业生涯?这帮人似乎执意毁掉社会保障的客户服务,以便摧毁公众对该计划的信任,然后洗劫它。因为这是唯一一个持有2.5万亿美元盈余的机构——我记得这是最新的数字。

这笔盈余自1982年以来,按照国会的设计,旨在积累起来以覆盖婴儿潮一代的生命周期。它在婴儿潮一代尚未离世之前就被消耗,原因在于收入不平等——唐纳德·特朗普变本加厉推高的那种收入不平等,在那场无底线的贪婪丑态中。

罗扎: 对于能够减少你所说的收入不平等的更广泛经济政策,你有什么建议?

奥马利: 解决2032年这一悬崖的办法相当直接:废除上限——目前这一上限让最富有的美国人几乎不用为社会保障缴费。大多数美国人认为,一个年收入十亿美元的人向社会保障缴纳的金额,与一个年收入18.7万美元的四口之家相同,这是不公平的、令人愤慨的。他们是对的——因为社会保障税不适用于超过18.7万美元的任何收入。

众参两院都已提出相关法案。一项将对超过40万美元的收入征收社会保障税;另一项获得众多共同提案人的法案,将对超过25万美元的收入征税。这正是国会未来辩论的走向。今年当选的每一位参议员,最终都将投下一票,要么将社会保障私有化,要么加强它。

如果废除上限,要求较富裕人群缴纳与我们其他人相同的社会保障税,你既可以提高福利,又能保证在遥远的未来——远远超出2090年——支付100%应得福利的能力。因此,如果我们能在特朗普执政期间保护社会保障,使其不被私有化、不被掠夺、不被转入加密货币或特朗普账户,未来的辩论将真正围绕上限设在哪里——是超过25万美元、40万美元的收入,还是介于两者之间。我相信,如果我们能拯救社会保障,使其不被彻底拆解或变成一次性发放的款项——人们被告知要自己存钱,或把它押在股市上,或相信他的加密货币会随着他让美国的完全信用贬值而不断升值——辩论就会围绕这一点展开。

打电话给你的国会议员

罗扎: 人们能为捍卫社会保障做些什么?你认为他们已经在行动了吗?

奥马利: 是的。人们需要给他们选区的国会议员打电话。可悲的是,他们现在仅仅为了在社会保障署办成例行事务,就得打电话给国会议员。公众这样做得越多,国会就越会积极响应保护并加强它,而不是掏空它。

社会保障在今年选举中是核心议题。得克萨斯州的共和党候选人肯·帕克斯顿最近通过发言人表示,社会保障应该私有化。在俄亥俄州竞选州长的拉马斯瓦米也说过同样的话。但希望尚存——今年不面临改选的伯尼·莫雷诺参议员(R-OH)公开表示,他不明白为什么富人不缴纳和其他人一样的社会保障税。

人们需要把真相带回自己的民主餐桌旁——无论是家里的餐桌还是工作的案头——并传播关于这个计划的真相:如果要求较富裕的人缴纳与其他所有人相同的社会保障税,就根本不存在任何问题。这个计划将得到加强,有能力在遥远的未来支付100%的福利。这是人们能做的最重要的事。

社会保障毫无疑问是今年选举的议题。2032年是立法者所说的“促成决策的事件”——也就是你我所说的最后期限。他们必须在这一期限到来之前采取行动,而他们是加强还是削弱这个计划,将取决于我们今年选谁进入美国参议院,或许还有国会。因为,马特,有一种可能是:如果民主党夺回众议院多数席位,你最先看到从筹款委员会提交到院会的法案之一,就会是要求富人缴纳与我们其他人相同社会保障税的法案。

罗扎: 非常感谢你抽出时间。

奥马利: 我还能再说一件事吗?

罗扎: 当然可以。

奥马利: 唐纳德·特朗普刚上任时,大肆抨击社会保障中所有的浪费、欺诈和滥用——1200万死人领支票,那是谎言;700万移民领支票,那也是谎言。迄今为止,他们没有对任何不当领取社会保障福利的人——无论死活——提出过一宗起诉。他们声称社会保障中存在的浪费,无论以何种标准衡量都不是臃肿的官僚机构——他们已将人员编制削减至63年来最低,其管理费用目前仅约占已支付福利的0.7%。不——这些优生学信奉者所说的“浪费”,是他们眼中可以被丢弃的人。

他们认为,一个无法工作的残障人士是废物。老年人是废物。孤儿是废物。这就是为什么这么多极右翼意识形态者——比如声称同理心是西方思想最大弱点的埃隆·马斯克——都在围攻社会保障。它不仅是唯一一个账上有钱可供他们洗劫的机构,也是一个捍卫我们大多数人仍坚守的原则的机构:在美国,没有多余的美国人——没有哪个人是废物。这些意识形态者、优生学信奉者和垄断者所针对的正是这一点。