保守派前战争学院教授、前共和党人汤姆·尼科尔斯认为,美国可能迅速采取行动废除总统赦免权,或对其进行根本性改变。

他的评论是对《华盛顿太阳报》周六上午一篇报道的回应。该报道称,若民主党在11月3日选举后掌控众议院,唐纳德·特朗普总统的政府正在考虑对所有初级幕僚实施大规模赦免。

据报道,律师们希望这种大规模赦免能保护低级别幕僚免受起诉。然而,国会并不负责起诉任何人;这一权力属于司法部,而司法部由特朗普的前私人律师托德·布兰奇执掌。因此,幕僚为何需要赦免仍不明确。赦免权本身源自宪法第二条第二款,该条款允许总统给予"针对合众国的犯罪行为的缓刑和赦免,但弹劾案除外"——其范围仅涵盖联邦罪行,无法阻止弹劾程序。

特朗普本月早些时候曾谈及此事。他说:"因为这些人都是左派的疯子——我不想看到为我工作的人经历多年的无端折腾,请律师等等,最后一切白费。"

尼科尔斯对该报道回应称:"我一贯反对随意改动宪法,但如果特朗普这样做并将其与政策领域挂钩,那确实该改变或废除赦免权了。赦免权从来就不应被用作阻止问责的全面保护伞。"任何此类改动都须经由宪法第五条,即通过宪法修正案——需要国会两院各三分之二多数通过,并由四分之三的州批准。

目前尚不清楚特朗普的盟友或政府中是否有人出售赦免,但此类行为过去曾多次令州级领导人倒台。

最著名的案例发生在田纳西州州长雷·布兰顿任内,尽管他最终的刑事定罪涉及出售酒类执照而非出售赦免。1978年12月,联邦调查人员逮捕了三名州政府雇员,其中包括布兰顿自己法律班子的两名成员,罪名涉及出售赦免、假释和减刑。最恶劣的一幕发生在1979年1月15日,布兰顿当日对52名囚犯给予宽大处理,其中包括已定罪杀人犯。由于担心更多人获释,州政府官员安排候任州长拉马尔·亚历山大提前三天就职,终结了布兰顿给予更多赦免的权力。

在俄克拉何马州,前州长杰克·沃尔顿于1923年11月被弹劾并免职,指控内容就包括出售赦免和假释。州参议院裁定其滥用宽大处理权等多项罪名成立,不过贿赂指控被判无罪。

在路易斯安那州,丑闻的责任人不是州长,而是州赦免和假释委员会主席霍华德·马塞勒斯。他因在宽大处理决定中出售自己的选票被判有罪,处五年联邦监禁。

多位国会民主党人已表示有意调查政府的赦免行为。众议员戴夫·闵(民主党-加州)、劳尔·鲁伊斯(民主党-加州)、杰米·拉斯金(民主党-马里兰州)和罗伯特·加西亚(民主党-加州),以及参议员彼得·韦尔奇(民主党-佛蒙特州),均表示希望审查此事。一些人已启动调查,另一些人则正在为一月份可能出现的权力更替做准备。

加西亚表示,监督与政府改革委员会的"首要议题"将是"特朗普的腐败和特朗普家族的腐败。从加密货币计划到权钱交易、出售赦免,显然还有特朗普家族的房地产交易、国防合同,一切都在范围内。"