根据总部位于华盛顿的Trust, Accountability and Inclusion（TAI）Collaborative发布的一份新报告，矿业公司的勘探融资模式使初级矿企难以应对环境和社会挑战，而这些问题随后会延缓矿山审批。随着西方政府推动加快关键矿产生产，以满足能源转型需求并减少对中国供应链的依赖，全球审批时间表正面临前所未有的压力。

在这份题为Mined The Gaps: Trust and Critical Minerals、于周二发布的报告中，作者Sefton Darby指出，许多许可争议实际上早在正式监管审查开始前多年就已出现。在勘探阶段，企业获得激励的是矿产发现，而不是社区参与或环境规划，这会埋下风险，直到项目进入许可阶段才会被处理——而此时争议已变得更难、成本更高。初级矿企通常通过股票市场筹资进行勘探，然后将有前景的项目出售给更大的运营商，其商业模式奖励的是地质发现，而不是社会许可。

Darby援引全球数据、情绪调查和案例研究指出，更强的监管与更早的社区参与，能够帮助在风险升级为法律挑战和项目延误之前识别它们。完整报告可在此处查看。

“开发新矿山的市场在结构上已经失灵，”Darby写道。“勘探阶段由规模较小、资本不足的初级矿业公司主导，它们的技术重点几乎完全放在地质方面。”

勘探阶段的根本原因

Darby强调，环境和社会风险在勘探过程中经常被创造出来，但由于初级公司缺乏资源、激励和监管义务去考虑这些问题，因此它们长期得不到处理。“等到项目进入矿山许可阶段时，这些风险已经深深嵌入其中，”他说。

这些发现挑战了这样一种观点：仅仅减少监管就能加快关键矿产开发——这种观点在美国、加拿大、澳大利亚和欧盟的政策制定者中颇具影响力，因为他们正寻求保障锂、钴、镍、铜和稀土元素的供应。相反，Darby认为，当社区对许可程序有信心、监管机构有能力在问题根深蒂固之前解决它们时，项目推进得最快。

“当人们拥有有意义的发言权、对监管有信心，并确信环境和社会问题会得到处理时，问题就可以更早被识别，并在升级之前得到解决，”Darby说。

作为补救措施，TAI建议建立一种自适应治理伙伴关系，在项目整个生命周期内将监管机构、矿业公司和社区代表聚集在一起，在环境、社会和文化问题演变为重大障碍之前识别并解决它们。

“最快的项目未必是规则最少的项目，”Darby说。“它是能够及早识别风险、让社区在决策中真正发挥作用，并建立起对承诺将在矿山整个生命周期内得到履行的信心的项目。公平与速度并不相互竞争。处理得当，两者可以相互成就。”

改革勘探融资

TAI表示，行业的融资模式应当改变：应从项目开发的最早阶段就把勘探资金与环境和社会举措挂钩，而不是把这些问题留到许可阶段再处理。

TAI执行董事Michael Jarvis说：“这将需要改变政府、企业和资助方与矿业运营周边居民的合作方式。忽视社区权利的转型不仅不公正；它也会更慢、更昂贵、也更不可持续。”