Larry Yon II至今仍记得自己第一次飞离南非的场景。他坐在靠窗的位置,望着飞机下方的景色逐渐远去,心中怀疑自己是否还会再踏上这片大陆。

Yon是美国AI网络安全公司CyberAlliance的联合创始人兼总裁,最初来非洲是为了寻找商业机会。但他离开时带走的远不止这些:他意识到,自己亲眼所见的非洲,与他在美国成长过程中所接触到的刻板叙事几乎毫无相似之处。

“我记得坐在飞机靠窗的座位上,准备离开南非返回美国,”Yon周三在咖啡闲聊中对TechCabal说。“我望着窗外,感到一阵巨大的伤感。我不知道自己是否还有机会再回来。”

随后,另一个挥之不去的念头浮现——这个念头将个人的感慨转化为更宏大的使命。

“我不知道自己是否能把其他美国人带到这里,让他们看到我所看到的、感受我所感受的、体验我所体验的一切。”

多年之后,这个问题依然是他毕生事业的核心。在与Phathisani Moyo为TechCabal“Coffee With…”栏目所作的对谈中,Yon解释了为什么数字信任和侨民资本是释放非洲真正科技潜力的关键。

非洲如何成为他的个人情结

Yon与非洲的缘分并非始于网络安全、人工智能或风险投资,而是始于一笔失败的投资。

他曾支持一位在非洲大陆经营的美国侨民,并像许多新手投资者一样,被机会的承诺冲昏了头脑。他未能理解当地市场的细微差别,仓促推进尽职调查。这家企业最终倒闭。

但Yon没有一走了之,而是让这次挫折加深了自己的好奇心。他决心弄清自己忽视了什么,于是走遍非洲大陆,结识当地创始人,并培养起最终重塑其职业生涯的人际关系。

后来,他成为美国知名黑人所有的全球战略咨询公司B&C International的执行合伙人,非洲正式纳入他的职业版图。他为进入非洲市场的美国企业提供咨询,同时帮助非洲企业拓展美国市场。

南非让这段关系有了更个人、更人性化的维度。在夸祖鲁-纳塔尔省(KZN)负责一项业务流程外包项目期间,Yon结识了该国两位显赫人物:已故解放运动元老Winnie Madikizela-Mandela,以及祖鲁王国第八代君主、已故国王Goodwill Zwelithini。

“Mama Winnie”留给他一个简单的教诲:“不要忘记人民。”Zwelithini国王则他另一句话。

“他告诉我,我在美国讲述非洲故事的能力,永远会超过他在美国讲述非洲故事的能力。”

Yon将这两句话贯穿于自己的事业——前者坚定了他的信念:商业归根结底关乎人;后者则赋予他一种责任感,超越单纯的商业机会发掘,去拓展美国社会对非洲的理解与接触。

从贸易到信任

如今,Yon担任CyberAlliance的联合创始人兼总裁,这是一家在美国和非洲市场运营的网络安全与人工智能公司。从经济发展转向深科技,纸面上看似不连贯,但Yon在其中看到了清晰的逻辑。

“信任是我整个职业生涯的共同主线,”他解释道。

贸易依赖信任,跨境投资和数字业务的发展同样如此。随着人工智能更深地嵌入经济,利害关系愈发重大,数据、隐私、安全以及谁最终掌控技术等问题也随之浮现。

在Yon看来,网络安全并不是附着在非洲数字化转型上的技术性副业,而是让这一转型得以实现的基础设施的一部分。

“如果网络安全跟不上AI的采用速度,非洲可能会失去信任——人们会怀疑其创新是否安全、个人和企业的数据能否得到保护、非洲国家和企业能否在不牺牲主权的前提下采用全球技术并建立全球合作伙伴关系。”

这一担忧是CyberAlliance与初创企业、投资者和大学合作的底层动因。该公司已在南非、博茨瓦纳、津巴布韦、塞内加尔、乌干达、坦桑尼亚、尼日利亚和摩洛哥开展工作。

在这些多元化的司法辖区运营让Yon领悟到一个基本道理:非洲并非铁板一块。每个国家都有独特的监管环境、商业文化、技术成熟度和威胁画像——这些因素决定了软件如何被开发、部署和采用。

“全球化的能力不能取代本土的智慧,”Yon周三在接受TechCabal采访时解释道。“你可以把世界级的技术带入一个市场,但如果你不理解人们使用它的具体情境,你就没有真正解决问题。”

让网络安全说人话

这正是SallyAI登场的地方。

CyberAlliance将Sally描述为AI驱动的网络分析师和翻译层,它能将复杂的网络安全信息转化为经优先排序、可直接用于商业决策的情报,供安全团队、高管和董事会使用。

据Yon介绍,这一创意受到CyberAlliance早期在塞内加尔工作的影响,当时他和美国团队面临一个现实挑战:他们无法流利使用法语。这段经历强化了一个超越语言本身的道理。

“技术要被采用并辅助决策,人们必须能够理解它,”他指出。“网络安全本身已经很复杂,技术术语、语言差异和文化背景会让理解变得更加困难。”

这段经历帮助塑造了贯穿Yon思考的哲学。

“使用技术的人不需要成为技术专家,”他补充道。

这一原则超越网络安全范畴。Yon将AI视为一种能降低创业成本和获取专业知识的工具——但他同时指出,同样的技术也会降低网络攻击的成本,使其更快、更精密。

正因如此,他认为网络就绪正在成为业务就绪的一部分。对非洲初创企业而言,这个问题往往在关键时刻显现:寻求投资、争取企业客户、投保保险或向其他国家扩张时。创始人可能专注于产品、营收和增长,而投资者则想了解客户数据如何处理、存储在何处、知识产权如何保护。

“错误的想法是以为网络安全是规模做大之后才需要解决的问题,”Yon说。“它决定你能否做大的因素之一。”

他在风险投资和投资生态领域的工作也印证了这一观点。他说,网络就绪正在成为投资就绪的一部分,资方在评估企业时,不再只看财务健康状况和增长前景,还会考察其技术、数据和知识产权保护得如何。

还有Jollof饭的故事

Yon从非洲获得的教训并非全都裹着企业安全的术语。塞内加尔让他领悟了数字化沟通——也永久改变了他心中美食的排序。

“说点不那么严肃的,塞内加尔也改变了我对jollof饭的看法。我就说到这里,免得惹恼我的尼日利亚或加纳朋友,”他笑道。

这句玩笑呼应了尼日利亚与加纳之间由来已久、却又其乐融融的jollof饭之争——这场辩论已成为西非流行文化的标志性话题。

这是一个轻松的瞬间,却折射出Yon对非洲大陆真挚的亲近感。他与非洲的联系远不止于报表、风投指标和软件架构;它深深植根于文化、社区和人与人的联结。

动员非洲侨民

这种联结推动着他当下的使命:说服更多非裔美国投资者、创始人和高管亲身走进非洲大陆。

通过Africa Diaspora Invests——CyberAlliance旗下一个专注于扩大侨民对非投资和参与的非营利项目——Yon帮助黑人美国企业家和投资者,以及其他非洲之友,在非洲大陆寻找经商和建立联结的机会。

他希望更多西方人将非洲市场视为可以创办公司、投入资金、建立伙伴关系并创造财富的地方。“目标是让与非洲的经济往来成为黑财富创造话题中的常态,而不是例外,”他说。

他认为,部分障碍是文化性和信息性的。

“美国人不讲非洲话,非洲人也不讲美国话,”他表示,并解释说投资者和企业家即使谈论相似的机会,有时也会使用不同的商业语言。

为弥合这一差距,Yon倡导直接接触和细致的市场洞察。约翰内斯堡的运作方式不同于拉各斯;达喀尔不是内罗毕;卡萨布兰卡有其自身的商业节奏。他认为,理解这些差异对成功开展跨境贸易至关重要。同样重要的是,他希望更多来自非洲科技中心的成功故事进入美国主流媒体,以破除过时的刻板印象。

在周二联合国大会期间的一场私下会面中——这一在纽约举行的年度盛会汇聚了各国领导人、企业高管和投资者——Yon描述了自己的一个梦想:登上飞往非洲的美国航班,发现机舱里坐满了非裔美国人的家庭和商人。

“这离我现在所看到的还差得很远。”

这番话将Yon带回那次首飞——那时非洲对他还是陌生之地,他不知道自己是否还会回来。如今,他想象着同样的飞机向相反方向飞来,机上的非裔美国人不是过境的游客,而是投资者、企业家和合作伙伴。

非洲将为世界创造什么

在非洲大陆经商十年后,Yon坚信全球市场严重低估了非洲的创新力。

“我们已经习惯于追问非洲能否再诞生一个科技独角兽。我认为这个问题过于保守了,”Yon断言。“为什么下一个NVIDIA不能诞生在非洲的土地上?”

NVIDIA,这家其芯片支撑着全球AI繁荣的美国半导体公司,是全球市值最高的上市公司之一——当Yon提及深科技雄心时,他所指的正是这一标杆。

他承认,基础设施和算力方面的巨大差距依然存在。但他指出,几股力量正在非洲大陆汇聚,包括AI投资、不断扩展的数字基础设施和数据中心容量、年轻的人口结构、增长的消费市场、丰富的资源以及日趋成熟的技术生态。

他认为,环境约束反而催生世界级的工程:“当你为电力稳定性、带宽成本、购买力和语言多样性都是日常挑战的环境构建软件时,你被迫以不同的方式进行创新。”

Yon相信,在这些条件下锻造的产品,终将向全球市场输出解决方案。

基础设施和算力差距以多快的速度弥合——以及侨民资本能否随之规模化——将共同塑造Yon这一问题的答案。

对这位曾坐在飞离南非的航班靠窗座位、不确定自己是否还会重返非洲大陆的年轻美国高管而言,这是一段漫长的旅程。他回来了,并在之后的岁月里携全球资本与人才同行。

如今,Yon希望下一波侨民创始人、天使投资人和风险投资家,能带着远超他当年初到非洲时的雄心走进这片大陆。