凯瑟琳·谭-吉莱斯皮并非靠稳扎稳打登上KFC美国业务的最高位。自2025年4月执掌这家炸鸡连锁品牌美国业务以来，这位52岁的总裁一直秉持以冒险和持续学习为核心的职业哲学——这一切始于她13岁时的一份洗碗工作，以及早期立志成为“女版理查德·布兰森”的抱负。

她表示，自己并未追逐显赫的头衔或丰厚的薪水，而是一直倾向于选择那些将她推出舒适区、迫使她承担风险、并教会她拥抱些许混乱的工作。

“我追逐的不是金钱，也不是头衔，”52岁的谭-吉莱斯皮接受《财富》采访时表示。“我追逐的是让我处于学习区而非舒适区的机会——同时尽量不让自己陷入恐慌区。”

从洗碗工到最高管理层

谭-吉莱斯皮在英国一个中产家庭长大，母亲是护士，父亲是BBC的灯光指导。她的餐饮行业经历开始得很早：13岁时，她已在现已停业的英国连锁餐厅Beefeater找到一份洗碗工作，时薪仅为1.20英镑——按通胀调整后约合今天的3.62英镑或4.84美元。

后来她被调去操作冰淇淋机，并逐渐喜欢上餐厅工作带来的那种肾上腺素飙升的感觉。谭-吉莱斯皮在整个中学阶段都留在这家连锁餐厅，之后升任副总经理。

“我可以凭借亲身经历说，餐厅工作在压力、节奏、团队合作、责任担当、遵循标准操作流程的纪律性方面都非常了不起——同时还能用自己的个性去取悦顾客，”她说。“我想这段经历对我的职业生涯影响深远，尤其是在与顾客互动以及打造强大团队方面。”

谭-吉莱斯皮后来成为家族中第一个上大学的人，在普利茅斯大学攻读商科，并于1996年毕业。随后，她在营销领域展开职业生涯，从惠普（HP）的实习做起，先后在菲多利（Frito-Lay）和索尼影视（Sony Pictures）等公司担任多个职位。

“女版理查德·布兰森”的设想

随着职业的发展，她的抱负也在增长。谭-吉莱斯皮找到了自己的榜样——维珍集团（Virgin Group）创始人、英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）——她甚至想成为“女版理查德·布兰森

“我喜欢他的创新和创造力，但更重要的是，他对顾客和员工都做正确的事，”谭-吉莱斯皮说。“我曾有这样的想法：想看看自己能否成为他的女性版本，这确实是我此后所做一切的起点。”

这种抱负也意味着要敢于离开。谭-吉莱斯皮曾离开过一些她认为企业文化无法让自己施展所长的公司。

“如果我觉得企业文化不允许我的个性展现出助我成功的那些行为，我确实会离开，”她补充道。“而我也加入了一些我原本以为自己不会选择的公司，比如KFC和[母公司]百胜（Yum），因为我爱上了它们的文化。”

谭-吉莱斯皮于2015年加入KFC南太平洋区，负责澳大利亚和新西兰的营销工作。两年后，她成为该连锁品牌的全球首席营销官。她于2024年执掌KFC加拿大业务，随后于2025年4月接管美国业务。

肩负美国业务扭转重任

如今，谭-吉莱斯皮肩负着让KFC美国业务重回正轨的使命，该品牌正面临日益激烈的竞争，以及更注重健康、手头拮据的消费者。该连锁品牌2025年美国销售额同比下降3%，最近一个公布财报的季度又下降2%。利害关系远不止一家餐饮连锁：KFC隶属于百胜餐饮集团（Yum Brands），后者还运营着Taco Bell和必胜客（Pizza Hut）；与此同时，以鸡肉为主的快餐竞争对手也在争夺同样注重性价比的食客。

其策略的一部分是与年轻消费者建立联系，包括近期与21岁直播主iShowSpeed的合作，以及在菜单、品牌和门店布局上的创新。本月有报道称，KFC结束了与百事（Pepsi）长达约四十年的合作，转而选择竞争对手可口可乐（Coca-Cola）。这些举措——饮料供应商的更换、对Z世代群体的争取，以及菜单和门店改造——能否转化为业绩，将在未来几个月的KFC季度销售报告中见分晓。

给Z世代的建议：拥抱恐惧，勇敢发声

在这个岗位上，谭-吉莱斯皮每天都会与Z世代打交道，无论是在KFC的总部办公室，还是在全美超过3,400家门店中。虽然她理解年轻人步入职场时面临的焦虑，但她也看到这一代人有诸多值得欣赏之处——尤其是他们敢于表达自己的想法、做自己，并争取自己想要的机会。

“很多事情都是按照他们自己的方式来，这一点我非常尊重。他们清楚自己是谁、想要什么，这一点我很喜欢，”谭-吉莱斯皮说。

她鼓励年轻人为自己和他人持续争取，即使这样做让人感到不适。她常提及的一条建议来自1987年的自助书籍《Feel the Fear and Do It Anyway》（作者苏珊·杰弗斯）：不要让恐惧阻止你尝试。

“勇气并非没有恐惧，”谭-吉莱斯皮说。“勇气其实是感受得到对未来的恐惧、对工作的恐惧——但还是会对说：‘好吧，如果我不害怕，我会怎么做？’”

她补充说，这个问题的答案可能颇具启发性。当面临艰难抉择时，无论在工作还是生活中，她建议再问最后一个问题：“最坏的结果会是什么？”

本文最初刊载于Fortune.com。