Mark Kleinman 是 Sky News 的城市新闻编辑，也是 City AM 专栏中让伦敦金融城热议不断的撰稿人。

触到痛处了吗？上个月，当 City AM 质问 Frasers Group 首席执行官 Michael Murray，一些奢侈品牌是否对 Harvey Nichols 落入其手中表示担忧时，他给出了直率回应。

“我觉得那完全是无稽之谈。简直荒谬。那只是人们编造的谣言，”Murray 告诉本报。

“我们和品牌方有非常稳固的合作关系。我们按时支付所有账单。我们持续投入我们的产品主张。我们持续投入扩张和增长。”

如今，在 Mike Ashley 的零售帝国确认这家因《Absolutely Fabulous》而闻名的百货连锁将被英国最具好斗风格的零售大亨接手之后，他又有机会用实际行动证明自己的话。

毫无疑问，Ashley 对 Harvey Nichols 的收购方案比 Next 的竞争报价对该连锁的利益相关方更为有利。知情人士称，Next 并无意保留其骑士桥旗舰店，除爱丁堡门店外，也无意保留其他任何门店。

“对 Next 来说，这只是一次品牌和知识产权的收购，仅此而已，”一位人士说。

然而，Ashley 计划保留 Harvey Nichols 的总部，支付拖欠供应商的款项，并维持现有门店网络——尽管其中一些门店将更名为 Flannels 或 Frasers。

这一差异很重要，因为对一家陷入困境的零售品牌的收购，评判标准不仅是成交价格，还包括它为员工、房东、供应商和品牌合作方留下了什么。就 Harvey Nichols 而言，这笔交易显然旨在让业务作为持续经营实体继续运作，而不是仅仅保留其知识产权。

遗憾的是，这一品牌重塑也反映出 Harvey Nicks 近年来客流吸引力的下滑。与 1990 年代的鼎盛时期相比，如今的品牌已相形见绌；当年它在 BBC 情景喜剧中的频繁出现，使其几乎成为英国最知名的百货公司。

Ashley 现在希望借助一些“敦刻尔克精神”来扭转局面，但这远远不够。无论 Murray 如何辩解，Frasers 确实面临形象问题，部分高端品牌所有者在 2023 年那次失败的 Matchesfashion 收购后，对其对待品牌的方式感到不满。在拍卖期间，不少奢侈品牌联系我，表达了对 Frasers 持有 Harvey Nichols 以及这对他们可能带来影响的担忧。

如果 Ashley 希望其“Elevation”战略所带来的增值潜力能在 Frasers 的股价中得到充分体现——而目前并非如此——他和 Murray 应将 Harvey Nicks 视为公司演进过程中的关键时刻。

Amazon 的 Bezos 进入英超丛林

这真是一个极不公平的竞争环境。如今，全球第四富有的人，连同另外几位身家数十亿美元的富豪，要把他们的一些零花钱投到默西塞德郡。

Jeff Bezos、Amazon 创始人兼 The Washington Post 拥有者 Eduardo Saverin、Facebook 联合创始人，以及钢铁世家 Amit Bhatia 作为 Liverpool Football Club 的共同所有者，乍看之下像是改变游戏规则的人物，而这项运动在过去几十年里已经经历了金融格局的重塑。

不过，至少有一个缓冲因素，应该会削弱许多利物浦球迷对俱乐部可能拥有近乎无限资金的无限喜悦。

英超联赛为本赛季重新制定的财务模型——本周末开赛——以 Squad Cost Ratio 为名，按足球相关收入的一定比例严格限制足球支出。对关联方交易的严厉打击进一步限制了俱乐部钻制度空子的空间。两者结合意味着，俱乐部股东的净资产——无论多么庞大——都不会直接决定转会市场上的支出能力。

不过，这并不意味着它对市场没有通胀效应；今年夏天涉及身价达 £75m 或以上球员的交易潮已经表明了这一点。

利物浦球迷中逐渐形成的共识是，俱乐部需要像 Bezos 这样的人物的财富才能与竞争对手抗衡，其中一些对手实际上由国家掌控。不过，这笔交易是否也能为英超提供机会，劝说 Bezos 帮助其打击持续存在的盗版问题——其中很大一部分涉及 Amazon Fire Sticks——从而保护顶级版权持有者在世界最佳国内联赛中的巨大投入？

Thames Water 的薪酬争议凸显 Burnham 面临的尴尬现实

如果 Sir Adrian Montague 想就 Thames Water 最新的董事会薪酬争议寻求建议，他不妨给 Sir Philip Hampton 打个电话。英国最大水务公司与 2008 年后 Royal Bank of Scotland 所面临困境之间的治理相似性显而易见。

最新的例子是：Thames Water 承认，其新近任命的财务主管 Steve Buck 上月收到了延迟支付的 £1m 签约奖金，而公司正濒临最终可能需要数十亿英镑纳税人救助的边缘。

除了主张对所有水务及其他公用事业实行彻底国有化的人之外，很少有人认为 Thames Water 应该像 RBS 那样长期由国家托管 17 年之久。不过，Thames 最新公布的漏水数量数据，再加上今年异常炎热的夏季，也再次提醒人们这家公司有多么失灵。

在高管层节省开支并不是修复它的办法。上月将首席执行官 Chris Weston 的年薪包裹提高到超过 £1m 的做法在形象上糟糕透顶，但作为一名新聘用的外部高管，Buck 的情况则更为复杂。尽管这并不讨喜，但如果 Andy Burnham 的政府希望在不承担国有化成本和不确定性的情况下——无论是临时还是长期——成功化解英国最复杂的企业危机之一，那么它不可能依靠低标准的管理层来完成。