一场因缺陷施工指控而引发挂车起火的法律纠纷，如今可能将那些或是事故根源的零部件制造商也牵扯进来。

总部位于印第安纳州的Summitt Leasing和Summitt Trucking诉Fruehauf一案，于去年年底首次提交至美国肯塔基州西区联邦地区法院，随后不久又提交了修订后的起诉书。Summitt既是一家运输承运商，也是租赁挂车的供应商。

众多涉案方

上周，挂车制造商Fruehauf申请将SAF-Holland Inc.、Bendix Commercial Vehicle Systems LLC和Hoosier Trailer Acquisition Corp.列为被告。其中两家公司——SAF-Holland和Bendix——制造了挂车中据Summitt称以多种方式失效、并可能由此引发火灾的部件。两者都是商用车领域的主要供应商：SAF-Holland是全球悬架、车桥和连接系统制造商，而Bendix是德国克诺尔（Knorr-Bremse）的子公司，是北美重型卡车和挂车制动与空气管理技术的最大供应商之一。

Hoosier是一家挂车经销商，曾将Fruehauf制造的挂车供应给Pace Transportation Services，后者再将挂车转交给Summitt。在最初的本案中，Pace已与Fruehauf一同被列为被告。以Fruehauf为客户的Lexington Insurance Company在本案中与Summitt同为介入原告。

Fruehauf在提交“第三方投诉”的动议中表示，其“并未制造本案争议所涉及的任何零部件。Fruehauf所做的只是将这些零部件安装到挂车上。任何被指控的缺陷零部件的责任都应归于各个零部件的制造商或销售商——而不是Fruehauf。”这种联邦民事诉讼规则所允许的第三方诉讼程序，允许被告在其认为另一方可能须为原告索赔的全部或部分承担责任时将该方拉入诉讼——在本案中，实际上是将潜在责任向上游转移给零部件制造商。

Fruehauf扩大被告范围的请求称，其曾与Hoosier“直接”签约由后者购买这些挂车，“并将任何零部件变更告知了Hoosier”。Hoosier随后将挂车出售给Pace；在Summitt最初的起诉书中，Pace被描述为经营挂车销售和服务业务的公司。Summitt是Pace的客户。

如果法院批准扩大被告名单的请求，本案将涉及多家制造挂车关键部件的公司。这也表明，至少目前而言，任何庭外和解的努力都已无从谈起。这场纠纷还凸显了挂车制造业的一个结构性特征：像Fruehauf这样的制造商通常用从专业供应商采购的部件——悬架、制动阀、轮胎充气系统——组装整车，这会使集成产品出现故障时谁应承担责任的问题变得复杂。

追溯四年

根据Summitt的起诉文件，导致本案的一系列事件始于2022年9月，当时Summitt同意向Fruehauf购买100辆挂车。根据对案件历史的回顾，Summitt对这些挂车的需求十分迫切，以至于加入了候补名单，“而不是（购买）其他卖家的类似型号”。

起诉书称：“Summitt基于对Fruehauf广告宣传的信赖购买了这些挂车，期望它们能带来更低的每英里运营成本和更好的燃油效率。Summitt对这些挂车也很熟悉，因为其过去曾购买并使用过这些挂车。”

根据起诉书，Fruehauf的角色有三重：它“设计、规划和组装”了这些挂车，包括空气和制动系统。起诉书列出了Fruehauf用于组装挂车的多家零部件供应商，但并非所有供应商都是被告。

具体而言，Summitt的起诉书称，这些挂车原应配备Hendrickson 40K悬架和Tiremaax Pro轮胎充气系统。但实际上，他们收到的是装有由SAF Holland和Bendix制造的替代部件的挂车。此外，Summitt原本预期会使用Wabco ABS系统（NYSE: WAB）。

起诉书称：“与通常制造和购买的挂车不同，这些挂车很快开始出现重大问题：制动器在未被触发的情况下自动啮合；每英里效率骤降；挂车的轮毂端达到危险温度。此外，刹车和轮胎的维护成本极高。”

根据Summitt的起诉书，2023年9月，一辆为客户运输货物的挂车起火。Summitt补充说，随后出现了“运输途中挂车制动系统自动啮合的慢性问题”。

各方互相指责

Summitt与Fruehauf之间的谈判几乎没有带来实质行动，起诉书称Fruehauf“指责了其他各方，包括SAF Holland、Bendix甚至Summitt”。起诉书称，供应链中多家公司进行的检查确实发现了处于不同程度劣化状态的部件，但争议的焦点在于这些部件的安装方式，而安装可能正是导致劣化的原因。

Summitt的起诉书并未指控零部件制造商向Fruehauf提供了有缺陷的产品，它们也不是最初的被告。是Fruehauf现在寻求将它们拉入本案。

Summitt的起诉书援引了外部咨询公司Wolf Technical Services的一份报告，该报告向这家承运商指出：“基于现有证据，Fruehauf将Bendix R-12P Pilot继动阀集成到挂车气动制动回路中的方式，与制造商Bendix的建议不一致。”

Summitt表示，尽管Bendix和Fruehauf指责该公司，但它的其他挂车并未出现任何问题。根据起诉书，到2024年底，“Fruehauf在有限度地承认并规避全部责任的同时，最终承认其出售给Summitt的挂车存在缺陷。”（截至发稿时，发给法院文件中所列Fruehauf律师的电子邮件尚未得到回复。）

随后，Summitt按照Fruehauf的指示，并使用Fruehauf向其提供的部件开始进行维修。Summitt称Fruehauf没有为这些维修工作支付费用。但火灾并未停止——据报道火灾超过20起——起诉书提到，在维修工作开始后又发生了两起火灾。

维修工作仍在继续。但起诉书称，“在没有永久性解决方案的情况下，Summitt继续因缺陷挂车蒙受损失并面临责任。”

起诉书称：“这些挂车仍未得到充分维修，对其预期用途而言并不安全。这些挂车的安全性不仅关系到货物，还关系到驾驶员以及道路上其他出行者的安全。”

最初的Fruehauf于上世纪90年代破产，其美国资产被出售给Wabash National（NYSE: WNC）。一家国际公司得以存续，并于2022年重返美国，在肯塔基州鲍灵格林（Bowling Green）恢复制造业业务。