本报道最初由 Candice Norwood 发表于 The 19th。

对莉兹·斯坦而言，每一天都在重演她人生中最痛苦的经历。无论是在接受记者采访时，还是在国会山与议员会面、为已故身败名裂的金融家、被定罪的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦的幸存者争取追责时——爱泼斯坦于2019年在联邦羁押期间等待联邦性交易指控审判时死亡——这种创伤从未停止。

这一重负贯穿了托德·布兰奇的司法部长确认过程。布兰奇从担任唐纳德·特朗普总统的刑事辩护律师，一路升任为美国最高执法官员——该职位对所有联邦刑事调查拥有直接管辖权，包括对爱泼斯坦网络的任何持续审查。布兰奇自2025年3月起担任副司法部长——即司法部第二号人物。他在4月特朗普解雇其前任帕姆·邦迪后出任代理司法部长，并于6月被正式提名领导该部门。

在整个确认过程中，斯坦和其他幸存者反复敦促参议员否决布兰奇，认为他既没有表现出紧迫感，也没有对扩大爱泼斯坦调查表现出真正兴趣。尽管参议院司法委员会的两名共和党成员最初表示反对，布兰奇仍通过了第一关进入参议院全体投票——部分原因是他同意与幸存者会面，而这是他此前一直拒绝的。

来自缅因州的共和党参议员苏珊·柯林斯——她正面临一场竞争激烈的连任竞选——以及来自阿拉斯加州的丽莎·穆尔科斯基随后宣布将加入民主党人的行列反对布兰奇。在路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪最后时刻的支持下，参议院于周六凌晨以50票对49票确认了布兰奇的任命。

斯坦告诉 The 19th，就在一年前，她还感受到了追责势头不断增强，这种势头受到跨政治光谱的公众愤怒以及幸存者集体决定走上国家舞台、要求透明度的推动。然而，布兰奇的确认让另一种感受变得更加清晰。

「感觉司法部正在出于政治目的将这起案件武器化，而我们就是那场博弈中被利用的棋子，」她告诉 The 19th。

斯坦承认，那股势头现在感觉已经停滞，但她坚称这不会阻止他们的努力。

「我认为，司法部每次试图让我们消失的做法都没有奏效，」她说。「我们不会消失。」

自总统开启第二任期以来，爱泼斯坦争议一直笼罩着特朗普政府，邦迪任内的一系列失策引发了民主党人和特朗普自身支持者的双重批评。

2025年2月，邦迪在接受采访时声称她的办公室即将公布与爱泼斯坦有关的新文件，称其内容会让人感到「恶心」，并表示她办公桌上放着一份爱泼斯坦客户的名单。同月在白宫的一次会议上，她向一群右翼社交媒体意见领袖分发了资料册，但其中没有任何新信息。

到2025年7月，司法部发布了一份备忘录，称其「未发现能够构成对未被起诉的第三方进行调查依据的证据」。知名特朗普支持者对此提出批评，包括播客主持人乔·罗根——他的节目平均每集约有1100万听众和观众——指责政府在爱泼斯坦案件方面所掌握的信息上试图「对公众进行煤气灯操纵」。

对斯坦而言，司法部这种轻慢的态度始终如一。2025年9月，她和大约十余名其他幸存者首次公开聚集，站在华盛顿特区美国国会大厦前。她们要求调查爱泼斯坦的关联人物，保证不对吉斯莱恩·麦克斯韦尔给予总统赦免或让步——麦克斯韦尔是爱泼斯坦的长期关联人，于2021年因联邦性交易和共谋指控被定罪——并全面公开爱泼斯坦文件，即记录其个人关系、商业交易和罪行的文件及影像。

幸存者们推动了《爱泼斯坦文件透明法案》，该法案于2025年11月成为法律，要求司法部公布与爱泼斯坦调查和起诉相关的非机密记录和通讯。2025年12月至2026年3月期间，该部门发布了数十万份文件、照片和视频。

在此过程中，司法部公开了那些曾要求匿名的幸存者姓名，同时对与爱泼斯坦有关的个人姓名进行了涂黑处理。

随后，文件发布停止了。

在幕后，斯坦说幸存者们「几乎是恳求」与司法部官员会面。「让我们随时待命，主动出击，对他们说，『我们想帮助你们做好这件事』，」她回忆道。「我们尝试了无数次与司法部接触，他们丝毫没有兴趣。」

这种状况在邦迪被解职、布兰奇升任代理司法部长后仍未改变。在7月15日确认听证会第一天，布兰奇告诉参议院司法委员会他无法「直接」与幸存者会面。第二天，幸存者丹妮·本斯基在委员会作证时对该理由提出质疑，引用了新闻报道指出布兰奇去年曾与麦克斯韦尔会面长达四个小时。

与幸存者的会面最终在那周晚些时候实现，此前即将在本届任期结束后退休的北卡罗来纳州共和党参议员托姆·蒂利斯表示，除非布兰奇先与该群体坐下来会谈，否则他不会投票推进提名。

斯坦将布兰奇在会面中的态度形容为「非常阴沉」，说她认为他只是在走个流程以确保获得晋升。幸存者们询问了爱泼斯坦文件的涂黑处理过程以及司法部为何未能找到新的调查线索，但未得到令人满意的答复。

「没有人性，」斯坦说。「完全没有在人的层面上建立任何连接的能力。就对我们经历的任何真正的同情或理解而言，他就像一座无法穿透的墙。」

在司法委员会投票前夕，幸存者们送交了成摞的爱泼斯坦文件，上面标注了可能的调查线索，供委员会成员审阅。她们还在国会走廊里穿梭，用斯坦的话说是「拼命」寻求与议员会面。斯坦说她们与得克萨斯州参议员约翰·科宁的工作人员进行了会面——科宁是司法委员会投票前的共和党持保留态度者之一——但未能与蒂利斯会面。

尽管如此，共和党人——包括蒂利斯和科宁——仍按党派路线投票，将布兰奇的提名推进到参议院全体投票。

柯林斯和穆尔科斯基是仅有的两位投票反对布兰奇确认的共和党人。在一份声明中，柯林斯提到了他为使特朗普家族免受国税局审计所做的努力，以及他暗示将支持全国性堕胎限制的言论。穆尔科斯基指出司法部政治化出现了「加速」，包括「赋予总统的全面豁免保护」，并对该部门处理爱泼斯坦文件的方式以及布兰奇向反堕胎组织发表的评论表示担忧。

回顾过去一年幸存者的倡导工作，斯坦说她们「大多数时候」都能与两党成员进行富有成效的对话。爱泼斯坦幸存者们取得了一些几年前看来不可能实现的成果。不过，斯坦表示民主党人通常更愿意与她们合作。虽然幸存者有时在私下里会从共和党议员那里获得认可和积极反馈，但这些议员却不愿公开表达此类看法——即使是那些曾积极推动反性交易立法的人。

斯坦说，她认为这一议题——年轻女性和女孩遭到这个国家一些最有权势人物的虐待——本不应被政治化，但现实却恰恰相反。她表示，每天都要花费时间说服领导人采取行动，这在情感上代价巨大。

展望未来，斯坦表示幸存者们的策略是坚定不移地坚持她们的使命和目标。她强调，她们绝不退缩。

「但我们也是人，」她补充道。「想象一下你人生中最糟糕的经历，每一分钟、每一天都要面对它，不断地和人谈论它，一遍又一遍地重述。对任何人来说，这都是一种挑战。」