国土安全部采购的一支神秘飞机机队令前国土安全部部长克里斯蒂·诺姆再度受到审视。据《纽约时报》报道，诺姆正试图与一笔4.64亿美元的交易划清界限，批评人士称该交易对她曾领导的机构而言是一场代价高昂的尴尬。

国土安全部去年秋季通过单一来源合同，向Daedalus Aviation Corporation——一家与诺姆有政治关联但此前无联邦承包经历的弗吉尼亚州公司——支付费用采购了10架二手飞机。该部门援引了一项鲜少使用的"异常且迫在眉睫的紧急情况"豁免条款——该条款属于联邦采购法规的一项规定，允许机构在紧急情况下规避竞争性招标，但要求提供书面证明——声称这些飞机是驱逐航班立即所需的。

然而数月之后，机队中大部分飞机基本处于闲置状态。其中三架为豪华公务机；一架已被租赁给联邦调查局以支持局长Kash Patel的出行，另一架被提供给五角大楼但未被接受。其余七架为波音737，长期停放在路易斯安那州查尔斯湖的一处机场。一份政府内部文件将停飞原因归结为缺乏合格的操作人员。

随着审查力度加大，国土安全部与诺姆正就该交易的责任归属互相指责。在一份书面声明中，该部门表示Daedalus合同"是在马克韦恩·穆林部长宣誓就职之前由部门领导层做出并批准的"——这显然试图将责任归咎于今年三月被唐纳德·特朗普总统免职的诺姆。

诺姆的一位发言人反驳了这一说法，告诉记者该采购实际上是在前俄克拉荷马州参议员穆林接任部长职务后才"最终确定"的。合同记录显示，合同价值在穆林宣誓就职的当天增加了3.03亿美元。

民主党参议员帕蒂·默里（华盛顿州）和克里斯·墨菲（康涅狄格州）均为参议院拨款委员会成员——该委员会对联邦机构预算和支出决策拥有管辖权——本周致函国土安全部，要求提供"全面审计"。两位参议员指出，部门工作人员此前已承认大部分飞机实际上不会用于驱逐航班。

关于Daedalus如何获得该合同的质疑，因其董事长William Walters此前曾向一个与诺姆有关联的政治委员会捐款的披露而进一步加剧——该捐款发生在诺姆担任南达科他州州长期间。一名公司发言人表示，Walters并不知晓该委员会与诺姆之间的关联。

此次飞机采购事件与诺姆在国土安全部任职期间的另一次政策反转如出一辙：该部门当时斥资逾7亿美元收购拘留仓库，数月后却在穆林任内开始将其赠送或出售。

国土安全部目前表示，需要一名新承包商来维持这些飞机的运营，而该安排预计要到明年夏季才能启动。