从消费电子到军事装备，大量现代设备之所以能够运转，依赖于17种统称为稀土元素的金属。1794年为这一组元素命名的科学家们制造了一个误称：仅铈一种元素在地壳中的丰度就与铜相当。然而，将稀土矿物彼此分离并与原矿分离极其困难——正是这种困难，赋予了掌控加工环节的国家巨大的政治筹码。

中国加工着全球使用的大部分稀土矿物，而这种依赖远不止于消费电子。美国军方的F-35战斗机和弗吉尼亚级核潜艇同样需要稀土。这种军事依赖在很大程度上解释了为什么华盛顿将稀土政策视为国家安全问题，而非单纯的商业问题。

麻省理工学院（MIT）斯隆学者Charles Edward Gehrke曾多年为美国海军担任战争推演的裁判工作。他的经验是，战争推演迫使参与者找出那些让完美计划无法落地的隐性制约因素——而稀土加工恰恰就是这样一种制约。

中国通过2025年出台的一系列出口管制展示了其稀土筹码的力量，随后同意暂停这些管制——至少暂停至2026年11月10日。掌控供应使一个政府能够延缓对手的发展，甚至使其停滞。北京既能延长暂停期，也可让管制措施生效，这使其在地缘政治舞台上握有筹码。用西奥多·罗斯福的话说，这是一根“大棒”。

中国如何取得领先

加利福尼亚州的Mountain Pass矿在1980年代末之前一直引领全球稀土生产。该矿多次发生放射性废水泄漏至莫哈韦沙漠的事件，使美国国内生产难以为继。当中国扩大自身开采规模并以更低价格出售加工材料时，更换稀土供应商便顺理成章。

Mountain Pass的分离厂于1998年关闭，矿山本身也于2002年停产。随着对稀土获取渠道的担忧上升，MP Materials于2017年重启了该矿的开采，但直到2025年，美国使用的稀土元素仍有超过三分之二依赖进口。

2024年，中国开采了全球磁体用稀土元素的约60%，并了约91%的分离与精炼。使用中国加工服务的买家以低于自行生产成本的价格获得材料，还无需承担清理费用或承受负面舆论。但作为交换，他们将筹码让渡给了加工方。这笔交易各方心照不宣。只是当时来自一个仍在崛起的中国的威胁，起初并不显得那么令人不安。

重建为何进展缓慢

美国政府问责局（GAO）在2010年援引估算称，重建一个涵盖开采、分离和磁体制造的国内供应链最长需要15年。从2010年算起，这一期限本应在2025年前后到期。而实际的重建工作因多个原因进展缓慢。

中国以数千名经验丰富的工程师运营其工厂；而美国的专家要少得多。当今工业规模的前沿技术均由中国开发，中国政府没有理由分享。北京还于2023年12月禁止出口分离技术本身。

华盛顿已开始作出回应。五角大楼于2025年购入稀土生产商MP Materials价值4亿美元的优先股，持有该公司15%的股权；MP Materials预计其下一座磁体工厂将于2028年开始设备测试。商务部还于2026年签署一份意向书，向磁体制造商USA Rare Earth提供2.77亿美元直接拨款和13亿美元贷款，两者均旨在开发位于得克萨斯州和俄克拉荷马州的设施。

然而，中国设置的出口障碍正使重建工作更加困难。

11月10日会发生什么

2025年10月9日，中国商务部宣布了六项覆盖范围广泛的出口管制措施。其中第61号公告甚至影响海外工厂的出口：如果产品中源自中国的稀土占其价值0.1%或以上，或使用了中国的稀土技术，德国或日本的工厂出口该产品就需要中国许可证。鉴于中国承担了全球约91%的分离与精炼，如此之低的门槛可能使远离中国本土生产的产品也被纳入北京的许可体系。

在唐纳德·特朗普总统当月晚些时候与中国领导人习近平会晤后，北京暂停了这六项出口管制直至2026年11月10日，以换取华盛顿将其“关联方规则”（对由某些被列入黑名单的企业持有多数股权的公司实施限制）暂停一年。

除非两国政府均延长暂停期，否则这两套管制措施将自动恢复生效。

哪些措施依然有效

部分出口规则从未被暂停，包括中国于2025年4月对七种较重稀土出口实施的许可制度。

汽车制造商福特曾亲历出口管制对企业的影响：2025年5月，由于出口管制导致磁体短缺——磁体对扬声器和电机至关重要——其芝加哥装配厂被迫停工一周。福特CEO Jim Farley形容其供应状况“朝不保夕”，因为他没有替代来源。该公司最终仅在北京批准后才得以恢复生产。

2026年6月22日，中国商务部将10家美国公司列入其出口管制名单。中国企业与外国企业均不得向这些公司出售兼具民用和军用用途的货物。其中大多数生产无人机、雷达、航空航天系统和军用车辆。其中两家——MP Materials和USA Rare Earth——是在联邦政府支持下、在建设“从矿山到磁体”完整链条方面进展最快的美国企业。北京称此举是对五角大楼类似行动的回应。据Gehrke的分析，中国之所以选中MP Materials和USA Rare Earth，是因为它们最有能力减少美国对中国加工环节的依赖。

若在11月10日延长暂停期，将意味着休战得以延续，但重稀土许可制度以及6月22日针对目标企业的禁令仍将继续适用。休战意味着双方都得表现出善意，但并不代表他们真的心存善意。

三条路径

对美国而言，继续将加工环节留在中国是最快、最省钱的方案，但这会使美国暴露于北京的限制之下。

重建国内稀土供应链将使美国摆脱对中国的绝大部分依赖及其所蕴含的政治筹码。但这需要更长时间，启动成本高达数十亿美元，且分离过程会产生酸性、有时具有放射性的残留物。

与澳大利亚或日本等已开始建设产能的盟友共建供应链，可以降低美国被单方面切断供应的风险。日本在这条路上已取得一定成效，但被暂停的中国规则同样影响其技术在海外的任何使用。

习近平主席于2026年9月24日与特朗普的会晤——距暂停期届满约七周——可能有助于决定11月10日限制措施的走向，但围绕筹码的更大博弈仍将继续。

本文由麻省理工学院（MIT）斯隆学者Charles Edward Gehrke撰写，依据知识共享许可协议转载自The Conversation，由Alternet刊载。