约瑟夫·丁纳奇（Joseph Dinnage），繁荣研究所高级新闻官

Andy Burnham 正将注意力转向整治英国的商业街。自2017年起担任大曼彻斯特市长的 Burnham，长期以来一直将自己定位为英格兰北部经济复兴的倡导者。在评论城市中心的衰退时，他表示许多地区已被"掏空"，人们记忆中的商业街如今已"面目全非"。据 Burnham 称，电子烟店和博彩店的泛滥是主要原因——前者经常被有组织犯罪集团用作洗钱的前沿阵地。

首相计划赋予地方当局新的权力，阻止这类企业开业。规划立法将被修改，要求每家新开的销售电子烟或电子烟设备的店铺都必须向其所属地方议会申请运营许可。电子烟店的定义也将被收紧，以防止企业通过注册为综合便利店或零售商来规避规定。在 Keir Starmer 政府时期首次提出的提案基础上，新权力将把被发现销售非法烟草的便利店和电子烟店的关闭令延长至最多12个月。（gov.uk）

其中的理由可以理解：如今英国大多数商业街的状况令人难以满意。英国商业街的衰落是一个持续数十年的趋势，线上零售的兴起、城外购物中心的发展以及不断攀升的运营成本加速了这一进程。在伦敦东南部的 Camberwell 长大的我，记得当地商业街当时就已经显得破败不堪——被破坏的 NatWest 分行、破旧的 Greggs 和繁忙的性健康诊所。如今走在街上，在色彩艳丽的电子烟店散发的人造蓝莓味烟雾和可疑空荡的手机维修柜台之间，二十年前的脏乱差几乎显得天真无邪了。

问题的规模

《金融时报》的数据描绘了一幅引人注目的图景。自2015年以来，英国商业街上的电子烟店数量从262家激增至3,776家。理发店也出现了类似增长，从2,953家升至18,078家。有趣的是，博彩店数量呈下降趋势，从8,822家降至5,872家——这部分是由于在线赌博平台的兴起所推动的。

问题在于，许多这类企业深陷犯罪活动。以现金密集型为主的零售业务长期以来一直吸引着洗钱网络，因为它们提供了一种将非法资金与合法收入混合的现成机制。BBC 今年早些时候的一项调查发现，多家电子烟店在柜台销售非法香烟、可卡因、大麻和处方药。在曝光之后，Sandwell 的 Cradley Heath 有六家店铺被关闭。对理发店（Evening Standard）和美国糖果店（LBC）的调查也发现了类似的模式。将这类企业联系在一起的共同线索是一个精密的库尔德有组织犯罪网络，该网络从事洗钱活动并在恶劣条件下窝藏非法移民。

两大缺陷

Burnham 关注这一问题是正确的，打击这些犯罪分子也是一个值得追求的目标。然而，他的计划似乎可能在两个方面存在不足。

首先是可行性问题。正如保守党和 Reform UK 所指出的，如果不全面削减商业税率，这项政策可能会使商业街更加荒凉，因为不会有新的企业来填补被关闭店铺留下的空位。商业税率——即英格兰和威尔士对非住宅物业征收的房产税——一直是商业街零售商的长期负担，经常被店主和行业协会称为店铺关闭的主要驱动力和新进入者的障碍。

其次是缺乏雄心。赋予地方当局关闭这些店铺的权力并不能解决犯罪活动的根本原因。如果不进行强有力的移民改革——既限制入境又加速遣返外国罪犯——从电子烟店和类似掩护中运营的犯罪企业将继续出现。一位公开呼吁英国人"尽自己的一份力"来安置移民的首相，在这方面并不能给人以信心。

这项针对英国商业街的计划反映了人们对政府更广泛的担忧：虽然 Burnham 像他的前任一样说得好听，但他的做法有可能被认为更多是噱头而非实质。