2023年5月，Amarachi Nwachukwu关闭了MendHQ。这家地产科技初创公司由她创立，旨在解决她在叔叔的律师事务所里近距离目睹的一个问题：房东因无人有资源人工追讨租金而蒙受损失。三年后，她坐到了MarlVC谈判桌的另一端，决定哪些年轻创始人能获得她当年未曾拿到的支票。

她如何走到今天这一步的故事，与其说关乎韧性，不如说关乎一个结构性缺口——她如今将整个职业生涯用于尝试弥合这一缺口，尤其是在这样一个融资市场中：许多初创公司能够获得种子轮关注，却仍难以找到撑过首笔支票之后所需的资金。

创办MendHQ，以及失去两位支持者

MendHQ于2022年2月上线。刚从法学院毕业的Nwachukwu，正是在家族的律师事务所里发现了这一机会——由于律师们过于忙碌，她当时负责为房东编制年度报告。她组建了团队，将律师和业主引入平台，并引入了一位天使投资人。

这段关系几乎立即恶化。

“这位天使投资人还想成为联合创始人，”她说——对于一个仍在学习交易结构的初次创业者来说，她无力周旋应对这一要求。

第二次融资尝试也同样迅速地告吹。一位驻美国的潜在联合创始人已同意引入资金，团队也已开始面试现场营销人员以帮助促成地产交易。然而，在一次会议结束的返程途中，Nwachukwu收到一条短信：她的支持者决定退出，专注于攻读硕士学位。

“我当时就想，为什么依靠别人的钱来运营这件事，总会在中途把你拖垮，而且往往是在你已经雇人开工之后？”她回忆道。

正是在那一刻，她决定暂时退出，先在别处赚钱，之后再回来创业。她首先告知了CTO，然后是新聘的营销团队，帮助其中一些人找到下一份工作，随后于2023年5月正式关闭公司，距上线约十五个月。

一项被加速的延迟计划

Nwachukwu进军风险投资的道路与其说是一种发现，不如说是一种回归。早在MendHQ之前、法学院之前，她想学的是银行与金融。她的叔叔——正是那家让她近距离目睹物业管理不善的律师事务所的主人——却另有安排。

“我想学银行与金融，但叔叔说：‘你要银行要金融的那笔钱在哪儿？你应该读法律，来事务所加入我们，’”她回忆道。“我说好吧，科技界最接近金融的就是VC。但我只是觉得自己需要先赚很多钱，也许在年近四十或四十多岁时实现一次退出，然后再来做VC。”

MendHQ的倒闭加速了一条她原本预计还需要再过二十年的时间线。本应是遥远第二幕的事情，成了她几乎立即转向的方向。

她如今反对的融资建议

若问Nwachukwu哪条融资建议被证明是错误的，她毫不犹豫：只在需要时才融资。

“我不建议任何人这么做，”她说。“要在需要之前就融到资。也许你还剩六个月的资金跑道。这会给你更大的谈判空间。”

她对那些告诉投资人“准备好了再联系”的创始人同样持怀疑态度。她认为，到那时，关系本应已经建立。这一建议直接源自她未曾做到的事情：MendHQ两次融资落空时，公司都是从依赖而非优势地位进行谈判——这正是她如今告诫创始人要避开的陷阱。

关停后的几周并不像故事走向所暗示的那样灰暗。Nwachukwu感谢家人和朋友承受了情感上的重压，她在一个月内找到了一份产品经理的新工作。在她心中留存更久的，是一位导师的建议：与同龄人一同成长，而不是拿自己与走在更前面的创始人作比较。

“他告诉我，年龄是你相对于这些人的优势；不用着急。这句话我一直记着，”她说。“我认为前方有标杆是好事，但与同龄人一起成长能减轻压力。这有助于你们一起经历低谷、一起摸索出路，并更好地表达自己。”

由于MendHQ倒闭得早且低调，这次关停在更大的生态系统中几乎没有引起注意。“创始人明白这件事非常艰难，”她说。“我当时刚刚起步，所以没有遭到任何抨击。”她表示，小规模失败的默默无闻本身就是一种保护。

一条非线性的入行之路

她进入这个行业的过程也不是线性的。她通过拉各斯的线下聚会圈子结识了一位获得MarlVC投资的创始人，当她在LinkedIn上看到该基金的投资人即将到访拉各斯时，便主动发去信息，提出在他到访前把自己的项目源发给他。

这次沟通变成了一场咖啡会面，并最终促成一次申请——当时她还处在Newton Venture Programme的中途，这门面向早期职业风险投资人的全球培训课程她尚未完成。

她被拒绝了。

“他们说没有选中我。我心都碎了，”她说。“但我没有放弃。”

接下来的几个月里，她研究生态系统，加入了一个美国的投资者关系WhatsApp群组，并深入钻研硅谷的市场动态。然后她回去了。

“我告诉他，这是我过去几个月学到的东西。让我们做一次试用吧。”

正是那次试用，以及她当时正在完成的Newton认证，最终让她在今年年初获得聘用。“有趣的是，我申请时并没有把创始人经历放在首位，”她坦言。她认为，说服MarlVC的是她对非洲市场的判断，以及她愿意在支票开出前后都为被投公司提供支持。

她如何评估创始人

MarlVC开出的首笔支票为$50,000，后续资金为$100,000至$250,000。Nwachukwu的尽职调查几乎完全围绕一个问题构建：这笔钱能否让创始人达到机构投资者开始注意的水平？

“我会看你的MRR（月度经常性收入），然后问：‘如果我给你$50k，你能否将其翻倍，至少达到非洲种子前标准，从而不至于死掉？’”她说。

她会将产品路线图与行业动态对照权衡，并仔细研究团队构成。她了解到，行业经验比她曾经以为的更重要：“如果一位创始人在做跨境支付，而团队中没有人曾在金融科技或银行工作过，这可能不是最好的押注，因为你不了解合规。”

她与其说是在寻找危险信号，不如说是在测试投入程度。一位把初创公司当副业、同时又在别处联合创业的创始人，会遭到自动否决。“其他一切，”她说，“大约有60%到70%取决于团队。也许你明天醒来，发现行不通了。但我们会和你一起转型。”

非洲缺失的后续资金融通桥梁

在被追问非洲最大的未解决结构性问题时，Nwachukwu完全没有指向种子资金。她指向的是种子轮之后的东西。

“通往后续资本的桥梁并不存在。相信我，如果一些已经死掉的初创公司当时拿到了后续融资，它们就不会死，”她说。

她开出的药方是：设立更多“创意实验室”，让创始人在动手之前先打磨要构建的东西；更多企业风投的参与；以及外国投资者——她说他们大多孤立运作——与已持有相关投资组合的本地基金之间更紧密的合作。

对于一位在濒临倒闭之际打来电话的创始人——那通她在2023年从未能拨出的电话——她的建议完全取决于商业模式。

“如果我看到没有可扩展性，我会告诉你转型；别死掉，”她说。“但如果商业模式没问题，你只是需要更多资金来扩张，那就探索其他投资形式。私募信贷、可转换债券。这取决于你经营的业务类型。”

来源：TechNext24