Администрация президента Дональда Трампа столкнулась с критикой после тихого смягчения правил в отношении генетически измененного дерева — и, согласно внутренним документам, могла уже нарушить собственные нормы сдерживания в процессе.

История спора восходит к апрелю, когда администрация высадила два генетически модифицированных американских каштана в Президентском парке напротив Белого дома в рамках фотосессии ко Дню древонасаждения, как сообщила Washington Post. Сорт, известный как Darling 54, несет ген пшеницы, предназначенный для устойчивости к грибковому заболеванию, которое фактически уничтожило этот вид столетие назад. Американский каштан когда-то доминировал в лесах востока США — по некоторым оценкам, их насчитывались миллиарды — пока завезенная грибковая инфекция, впервые выявленная в начале 1900-х годов, не убила около четырех миллиардов деревьев за последующие десятилетия, что сделало восстановление вида давней целью ученых-консервационистов.

Внутренние документы, изученные Washington Post, а также рассказ источника, не уполномоченного публично выступать, указывают, что сотрудники не смогли контролировать цветы деревьев, выделяющие пыльцу, — что, по-видимому, является нарушением разрешения USDA, требовавшего «содержания регулируемого объекта с целью предотвращения его несанкционированного высвобождения, распространения и/или сохранения в окружающей среде». Поскольку каштаны опыляются ветром, пыльца может переноситься на значительные расстояния — именно поэтому для полевых испытаний генетически измененных деревьев существуют протоколы сдерживания.

Если бы трансгенная пыльца перенеслась на дикие, немодифицированные каштаны, растущие поблизости — в том числе в Рок-Крик-Парке, Силвер-Спринг, на территории Капитолия США и Конгрессском кладбище — она могла бы их опылить, внедрив искусственный ген в дикую природу без какого-либо научного надзора.

«В рамках исследовательского протокола этого не должно происходить», — заявил Майкл Гёрген, президент Американского фонда каштана. «Что это может означать с точки зрения загрязнения генофонда?»

USDA настаивает, что нарушений разрешения не было, утверждая, что деревья были высажены более чем в миле от других каштанов. Компания SilvaBio, организовавшая посадку, сообщила, что сотрудники удалили цветы, какие смогли, а остальное передали в ведение Службы национальных парков — однако ни одно из этих заявлений не отвечает напрямую на выводы внутренних документов.

Через четыре месяца после посадки USDA полностью дерегулировала Darling 54, отменив требование разрешения для небольших посадок модифицированного дерева. Один из ученых, участвовавших в работе, сказал, что официальные лица обсуждали дерегулирование уже в день высадки деревьев. Это решение делает Darling 54 одним из первых генетически измененных деревьев, одобренных для более широкого распространения в США, и оно может определить, как в дальнейшем будут регулироваться другие измененные лесные деревья — включая устойчивые к заболеванию американские вязы и устойчивые к насекомым тополя, находящиеся в стадии исследований.

Критики утверждают, что этот эпизод отражает более широкую беспечность в спешном выпуске генетически измененного организма в окружающую среду с обходом собственных мер безопасности администрации.

Майкл Хансен, ученый из Consumer Reports, назвал ситуацию «неизученной территорией», предупредив, что трансгенные деревья «могут повлиять на приспособленность деревьев или на их взаимодействие с экосистемой. Вы не узнаете этого, пока не проведете исследования». В отличие от однолетних сельскохозяйственных культур деревья живут десятилетиями и распространяют пыльцу на больших площадях, что, по мнению критиков, затрудняет мониторинг и обращение вспять экологических эффектов.

Даже самый влиятельный институциональный сторонник дерева отстранился от него. Американский фонд каштана отозвал поддержку Darling 54 в 2023 году после того, как ученые по ошибке высадили этот сорт вместо предполагавшегося Darling 58.

Выживут ли каштаны Трампа, остается неясным. Darling 54 устойчив к грибковому заболеванию, но не к корневой гнили, которая процветает в климате Вашингтона, — та же участь постигла каштан, посаженный Джорджем У. Бушем у Белого дома в 2005 году. Два десятилетия спустя от того дерева не осталось и следа. Далее стоит следить за тем, останется ли дерегулирование USDA бесспорным, будут ли общественные организации или исследователи добиваться рассмотрения предполагаемого нарушения разрешения и последуют ли новые посадки Darling 54 без требований сдерживания.