Президент Дональд Трамп называл свою войну с Ираном «мелочью», но конфликт продолжает разрастаться: обе стороны выходят за рамки противостояния в Ормузском проливе.

В течение многих месяцев иранская военщина не могла полностью перекрыть узкий водный путь, поскольку американские войска сопровождают всё больше нефтяных танкеров, подрывая геополитические рычаги Тегерана. В свою очередь, американской армии не удалось полностью reopen пролив: атаки Ирана на коммерческие суда не позволяют вернуться к довоенным потокам трафика, что поддерживает высокие цены на нефть. Ставки в этом противостоянии выходят далеко за пределы Персидского залива — Ормузский пролив является одним из важнейших мировых энергетических узких мест, через который обычно проходит около пятой части мировой нефти, поэтому любые disruptions там отдаются по энергетическим рынкам всего мира.

В то же время морская блокада США душит экономику Ирана, и ожидалось, что Тегеран попытается изменить расклад новым витком атак. Так и произошло.

Иран запустил ракеты по американским базам вокруг Персидского залива в начале недели, а в субботу обстрелял ракетами авианосец и эсминец ВМС США. В ответ американские военные нанесли удар по трём иранским нефтяным танкерам, которые, по имеющимся данным, работали в «теневой сети», перекачивающей деньги Корпусу стражей исламской революции режима. Такие теневые флоты — суда, действующие вне обычных судоходных и страховых каналов, зачастую со скрытым владельцем — давно стали ключевым инструментом для государств под санкциями, стремящихся сохранять приток нефтедоходов.

«Пусть послание КСИР будет предельно ясным: если вы стреляете по двум нашим кораблям, мы impose ещё более высокий экономический ущерб — уничтожив три ваших», — заявил в заявлении глава Центрального командования США адмирал Брэд Купер. «Мы не колеблясь будем защищать американские силы и при необходимости уничтожим ограниченный и уязвимый нефтяной флот Ирана».

По мнению Хамидрезы Азизи, старшего аналитика по Ирану в International Crisis Group, боевые действия, похоже, означают новую фазу эскалации. До сих пор, отметил он в публикации в X, иранская армия сосредоточивалась на танкерах и коммерческом судоходстве вокруг Ормузского пролива, тогда как её прямые атаки на американские силы ограничивались базами вокруг залива.

«Попытка ударить по военным кораблям США, осуществляющим блокаду, таким образом переходит иную черту», — добавил Азизи. «Эта попытка провалилась, но нет оснований считать, что следующая тоже провалится. Успешный удар — особенно повлёкший значительные потери среди американцев — мог бы стремительно трансформировать конфликт».

Атака Ирана на военные корабли США последовала также после материала Financial Times на этой неделе, в котором сообщалось, что Россия тайно помогает Ирану разрабатывать сверхзвуковые крылатые ракеты. Силовая установка с прямоточным воздушно-реактивным двигателем, позволяющая ракете летать в несколько раз быстрее скорости звука, по всей видимости, будет использоваться в противокорабельных и крылатых ракетах для ударов по наземным целям. Такое оружие вынудило бы корабли и авиацию ВМС США действовать значительно дальше от Ирана, ослабив удушение его экономики. О сообщаемое сотрудничество углубило бы оборонное партнёрство Москвы и Тегерана, расширившееся в последние годы, включая поставки иранских дронов России для её войны в Украине.

Пока морская блокада доказала свою эффективность как мощное экономическое оружие. Иранские официальные лица признали, что ситуация тяжёлая, и намекнули, что время на исходе. Министерство финансов также поклялось обрушить на Иран «экономический день D» расширенными санкциями против стран, способствующих его нелегальной нефтяной торговле и другим финансовым операциям.

Однако Азизи предупредил, что наращивание экономического давления не обязательно сделает Иран осторожнее — особенно если Тегеран сочтёт его невыносимым. Это означает, что удары США по иранским танкерам, скорее всего, спровоцируют дальнейшую эскалацию.

«Чем сильнее давление на Иран, тем сильнее стимул действовать», — написал он. «И чем больше Тегеран воспринимает это давление как экзистенциальное, тем вероятнее он придёт к выводу, что терять ему нечего — и что всё более рискованные действия стоит предпринимать».

Этот материал был первоначально опубликован в Fortune.