Министерство торговли США выделило 389 млн долларов четырём компаниям, производящим силовые полупроводники, необходимые для развития коммерческого термоядерного синтеза и ИИ-дата-центров. Эти инвестиции в конечном итоге могут дойти до биткоин-майнеров, которые переходят на ИИ-хостинг в поисках более дешёвой электроэнергии.

Связь здесь непрямая, но вполне реальная. За последние два года ряд майнеров приобретал площади в дата-центрах и энергомощности для ИИ-клиентов, и, как ранее сообщал Cryptopolitan, майнеры рассматривают высокопроизводительные вычисления как часть стратегии диверсификации доходов. Если поддерживаемые государством термоядерные проекты в итоге предложат электроэнергию по конкурентным ценам, эти же майнеры станут естественными клиентами.

Вашингтон получает доли в четырёх чиповых компаниях

Министерство торговли 22 октября направило письма о намерениях четырём компаниям — Helion, Commonwealth Fusion Systems, Vertical Semiconductor и Sibelco — о финансировании исследований и разработок в рамках закона CHIPS and Science Act, принятого в 2022 году при поддержке Конгресса и создавшего фонд в 10 млрд долларов для полупроводниковых исследований в США. Письма о намерениях — это предварительный шаг, а не окончательное финансирование: суммы и условия по долям фиксируются только после преобразования каждой награды в окончательное соглашение.

Согласно заявлению Национального института стандартов и технологий (NIST), гранты должны профинансировать полупроводниковые и материаловедческие технологии для регулирования, преобразования и распределения электроэнергии в энергетических сетях, обороне и дата-центрах.

Каждый грант сопровождается условием: по словам министерства, федеральное правительство получит в каждой компании-получателе долю, которая не является ни контролирующей, ни голосующей. Reuters, впервые сообщившее о грантах, добавило, что за последние месяцы министерство торговли выдало 19 аналогичных грантов на НИОКР.

«Администрация Трампа ускоряет американские полупроводниковые инновации, чтобы укрепить наши внутренние энергетические и энергоресурсы», — отметил министр торговли Ховард Лютник.

Helion и Commonwealth получают крупнейшие термоядерные награды

Две термоядерные компании получили самые крупные доли. Helion, базирующаяся в Эверетте (штат Вашингтон), получит до 175 млн долларов на высоковольтные силовые полупроводники и энергетические модули, создающие магнитное поле для её термоядерных реакторов. Согласно заявлению компании, окончательную награду дополнят 50 млн долларов частного финансирования, что доведёт общую сумму до 225 млн долларов.

«Масштабное развёртывание термоядерных электростанций потребует ускорения разработки ряда технологий, включая полупроводники», — заявил генеральный директор Helion Дэвид Кёртли в заявлении, посвящённом награде. Helion также сообщила, что Министерство торговли получит невоенную долю на 175 млн долларов, оценённую на основе раунда Series G, при котором компания была оценена в 15,5 млрд долларов — это примерно 1%, по данным TechCrunch.

Commonwealth Fusion Systems из Массачусетса получит до 85 млн долларов на полупроводники для ВЧ-нагрева плазмы, силовую электронику, диагностику термоядерных реакций и радиационную стойкость. «Эти инновации станут важной частью наших усилий по глобальному развёртыванию термоядерного синтеза», — сказал генеральный директор Commonwealth Fusion Systems Боб Мамгаард.

Гранты для ИИ-дата-центров, за которыми стоит следить майнерам

Последние два гранта ближе связаны с вычислениями. Vertical Semiconductor, компания, выделенная из MIT, получит до 73 млн долларов на разработку вертикальных силовых чипов на основе нитрида галлия для серверных стоек ИИ, включая, по сообщениям, разработку NIST первой серверной стойки для дата-центра мощностью 2,5 мегаватта. Нитрид галлия — полупроводниковый материал, подходящий для высоковольтного преобразования энергии и теряющий меньше энергии в виде тепла, чем обычный кремний, — свойство, значение которого растёт по мере приближения энергопотребления стоек к мегаваттному уровню. Sibelco получит до 56 млн долларов на высокочистый кварц, необходимый для производства чипов.

Именно энергоэффективность на уровне стоек связывает эту историю с криптовалютами. Биткоин-майнеры конкурируют способностью снижать издержки на единицу хешрейта, и компании, запускающие ИИ-нагрузки, теперь сталкиваются с теми же требованиями к энергоэффективности и охлаждению. Улучшенные чипы преобразования энергии — а в долгосрочной перспективе энергия термоядерных реакторов — могли бы сократить одну из самых значительных статей расходов, общих для обоих бизнесов.

Условия по долям и сигнал частному капиталу

Эти награды скромны на фоне уже привлечённых компаниями средств. Commonwealth привлекла около 4 млрд долларов, Helion — около 3,2 млрд долларов обязательств, а, по данным TechCrunch, инвесторы поставили в целом на термоядерный сектор более 14 млрд долларов. Ассоциация термоядерной индустрии (Fusion Industry Association) просила Вашингтон влить в отрасль 10 млрд долларов разового финансирования, из которых 5,4 млрд долларов достались бы стартапам.

Государственная доля выделяется на фоне прежней практики федерального финансирования. Исторически такие гранты были безразводняющими и не затрагивали капитализацию получателей. Та же структура долей уже применялась в сделках с MP Materials, USA Rare Earth и Intel. Главный вопрос для венчурных инвесторов — оправдывает ли разводнение себя, учитывая, что посыл Вашингтона ясен: энергия термоядерного синтеза — стратегически важная технология для страны. Следующая веха, за которой стоит следить, — преобразование этих писем о намерениях в окончательные соглашения, когда условия финансирования и долей перейдут от предложения к финальным обязательствам. А сигнал от майнеров — куда далее двинется экономика энергосетей.

Источник: Cryptopolitan