Кампания против новых дата-центров в Великобритании обрела громкого нового сторонника: лидер зелёной партии Зак Полански в пятницу призвал правительство остановить одобрение новых объектов в Англии.

Полански раскритиковал охарактеризованное им как «пренебрежительное и безответственное» отношение лейбористской партии, утверждая, что домохозяйства, и без того страдающие от засухи, не должны вынужденно конкурировать с многомиллионными объектами за дефицитную воду и электроэнергию.

Почему зелёная партия Великобритании борется против дата-центров

Зелёная партия была одним из главных критиков решения правительства 2024 года о придании дата-центрам статуса критически важной национальной инфраструктуры, который предусматривает дополнительную государственную поддержку и другие привилегии. Этот статус был присвоен на фоне того, как Великобритания привлекает десятки миллиардов инвестиций в ИИ и облачные вычисления, а спрос на вычислительные мощности растёт по обе стороны Атлантики.

По словам зелёных, они пытаются предотвратить будущее, в котором эти энерго- и водозатратные объекты получат приоритет над жилыми домами в доступе к воде и электричеству в случае дефицита.

Великобритания сейчас переживает летнюю засуху, из-за которой, по утверждению зелёной партии, три четверти страны испытывают трудности с постоянным водоснабжением.

Выступая у планируемой площадки дата-центра в Восточном Лондоне в эфире BBC, Полански заявил, что правительству следует «резко нажать на тормоза» в вопросе одобрения крупных объектов. Вместо этого он предложил разрешать только небольшие дата-центры, которые напрямую обслуживают ближайшие сообщества.

В комментарии LBC Полански сказал, что данные «должны служить людям, а не наоборот». Он обвинил министров в том, что они «попирают» мнение жителей, игнорируя их позицию при принятии градостроительных решений.

Сторонники и противники дата-центров приводят разные цифры

Дебаты о дата-центрах крайне поляризованы: статистику цитируют и трактуют по-разному в зависимости от того, какая сторона её приводит. Картина в Великобритании дополнительно запутана тем, что операторы не обязаны отчитываться о потреблении воды.

В феврале Water Research Centre оценила, что дата-центры занимают примерно 0,2% небытового рынка воды Англии, потребляя около 1,9 миллиарда литров питьевой воды в год.

Зелёные, в свою очередь, ссылаются на исследование благотворительной организации Global Action Plan, которое показало, что один крупный объект может потреблять до 1,5 миллиона литров воды в день.

Представители отрасли возражают, что развлекательные центры, поля для гольфа и утечки воды являются куда более крупными источниками потерь, чем дата-центры.

Некоммерческая организация Foxglove изложила экологическую аргументацию в анализе, о котором ранее на этой неделе сообщал Guardian. В отчёте планируемые площадки в Уопсис-Вуд в Бакингемшире и Квест-Парк в Бедфордшире названы источником более 4,5 миллиона тонн углеродных выбросов в год при выходе на полную мощность при энергопотреблении 1,3 ГВт.

Эта оценка превышает 3,9 миллиона тонн, приписываемых всей британской операции ExxonMobil в 2023 году, по данным аналитического центра Ember.

Бывший лидер зелёных Кэролайн Лукас назвала прогнозируемые выбросы «абсолютно ужасающими». Лейбористский депутат Тоби Перкинс, возглавляющий парламентское расследование по отрасли, заявил, что эти данные — напоминание о том, что без надлежащих мер защиты дата-центры могут представлять «серьезную угрозу» для юридически обязательных климатических целей.

Вестминстер не отступает, а тень США растёт

Правительство не собирается сдаваться. Старший лейбористский чиновник заявил POLITICO, что пауза «станет катастрофой для рабочих мест и национальной безопасности», предупредив, что она вытолкнет инвестиции за границу и оставит Британию зависимой от зарубежных вычислительных мощностей для чувствительных медицинских и оборонных данных.

Тот же чиновник признал, что речь «не о cartes blanche для Big Tech», настаивая, что застройщики обязаны использовать чистую энергию, ответственно управлять потреблением воды и инвестировать в принимающие сообщества.

Полански не стал требовать полного моратория, и аналитики отмечают, что британское общественное мнение относится к дата-центрам теплее американского. Нил Росс из Public First сказал POLITICO, что оппозиция в Великобритании обусловлена в основном местными и экологическими опасениями, тогда как недовольство в США сосредоточено на счетах домохозяйств за электроэнергию.

Это недовольство уже привело к мораториям и паузам от Нью-Йорка до Техаса, а меморандум Национального республиканского сенатского комитета предупредил ИИ-компании, что волна протестов топит сенатора Джона Хастеда в Огайо, как сообщал Cryptopolitan.

Джеймс Мидуэй из аналитического центра Verdant утверждал, что зелёные нашли тему, которая «соответствует настроениям общественности» и может принести им новых избирателей. Исход противостояния может зависеть от результатов расследования в Палате общин под председательством Перкинса и от того, введёт ли правительство обязательную отчётность операторов о потреблении воды, что даст общественности стандартизированные данные, которых сейчас лишены обе стороны.