Президент Дональд Трамп дал не внушающий спокойствия ответ на вопрос, заданный в пятницу, о теории заговора, связанной с настойчиво продвигаемым им бальным залом Белого дома, — в частности, о предположении, что по окончании срока полномочий он планирует запереться в строящемся под ним бункере.

По словам Бена Терриса, вашингтонского корреспондента издания the Intelligencer журнала New York Magazine, который осмотрел строительную площадку вместе с президентом, Трамп практически ничего не сделал, чтобы развеять эти опасения.

«Я спросил Трампа, строит ли он себе бункер, чтобы спрятаться в Белом доме после выборов 2028 года», — написал Террис. Ответ Трампа был в лучшем случае уклончивым.

«Об этом я не слышал, — сказал президент. — Но я вам скажу вот что: выгнать вас оттуда было бы чертовски сложно. Никто не смог бы вас оттуда вытащить».

Спекуляции о том, что Трамп намерен «баррикадироваться» в бункере, циркулируют уже несколько месяцев. Он объявил о планах построить бальный зал прошлым летом и начал строительство осенью, и с тех пор проект сопровождается controversиями. Изначально Трамп говорил, что бальный зал необходим для проведения государственных мероприятий, утверждая, что президенты давно его хотели. Однако это обоснование изменилось, по-видимому, в попытке успокоить общественность и суды. Всё чаще он описывает проект в военных терминах, при этом бункер играет центральную роль в предлагаемом использовании.

Как объясняет Террис: «В последние месяцы, успешно отражая попытки замедлить строительство, Трамп и его юридическая команда сделали ставку на другое обоснование проекта. Это, как они утверждают, вопрос национальной безопасности. Когда военные впервые услышали, как Трамп говорит о бальном зале, по его словам, высшие генералы созвали совещание. „Они сказали: «Сэр, мы хотели бы строить, это была бы мечта, но ничего подобного никогда не предлагалось»“, — говорит Трамп. — «Если бы мы могли строить под землёй, мы могли бы уйти на пять этажей вглубь». Теперь, когда Трамп говорит о бальном зале, он всегда упоминает порт для дронов, который разместится на крыше, пуленепробиваемые окна и стены, а также подземное военное крыло, которое заменит Президентский центр чрезвычайных операций — бункер, построенный под Восточным крылом во время Второй мировой войны. Новый бункер защитит президента от ядерных взрывов и будет включать полностью функционирующий госпиталь».

Разговоры о третьем сроке, подпитывающие спекуляции о бункере, противоречат жёсткому конституционному ограничению: 22-я поправка, ратифицированная в 1951 году, ограничивает президентов двумя избирательными сроками — барьер, для изменения которого потребуется поправка к Конституции, а не просто победа на выборах. Тем не менее Трамп неоднократно публично шутил о стремлении к третьему сроку, и эти заявления поддерживают интерес к вопросу в политической повестке.

Проект также привлёк внимание из-за места строительства. Территория Белого дома находится под строгим надзором, а крупные изменения комплекса — часть существующих строений которого относится к началу XIX века и была перестроена в эпоху Трумэна — исторически подлежали рассмотрению такими органами, как Комиссия изящных искусств и Комитет ста по федеральному городу. Юридические усилия по замедлению строительства, как отмечает Террис, пока не смогли его остановить.

Нежелание Трампа расставаться с властью наряду с его частыми насмешливыми заявлениями о желании баллотироваться на третий срок в 2028 году породило опасения, что он намерен использовать укреплённый бункер в неблаговидных целях. Как ответил один из комментаторов на статью: «Он говорит вам, что никогда не уйдёт. Нам придётся выковыривать его, как клеща».