Президент Трамп в частном порядке дистанцировался от волны увольнений, которую министр обороны Пит Хегсет устроил в Пентагоне, извинившись перед сенатором от имени четырёхзвёздного генерала, уволенного Хегсетом без объяснения причин, — на фоне того, что эта чистка оставила сухопутные войска без постоянного руководителя в условиях эскалации боевых действий с применением дронов на Ближнем Востоке.

Хегсет, бывший ведущий Fox News и ветеран Армейской национальной гвардии, который на основании указа Трампа именует себя «министром войны», уволил генерала Рэнди Джорджа, высшего офицера сухопутных войск, в ходе 15-секундного телефонного разговора в апреле, не дав внятных объяснений. Согласно The New York Times, сенатор Джони Эрнст (республиканец от Айовы) — ветеран Национальной гвардии с 22-летним стажем, уроженка родного штата Джорджа и член Комитета Сената по вооружённым силам, который рассматривает кандидатуры на высшие военные должности, — позвонила Трампу напрямую с жалобой, сказав, что Джордж — один из лучших офицеров сухопутных войск, и отметив, что родители самого генерала голосовали за Трампа.

«Передайте генералу, что мне жаль», — сказал Трамп, по словам сотрудника Конгресса, знакомого с содержанием этого разговора.

Эти слова усиливают предположения, что хаотичная «чистка», которую устроил Хегсет, была не его собственным решением, хотя её последствия продолжают накапливаться. Сухопутные войска с момента отстранения Джорджа не имеют утверждённого начальника штаба — высшей военной должности, отвечающей за подготовку и боевую готовность около 450 000 военнослужащих действительной службы и обычно замещаемой на четырёхлетний срок с утверждением Сенатом. Хегсет вынудил уйти или уволил не менее полудюжины старших офицеров, сократив число четырёхзвёздных генералов сухопутных войск с 10 до всего пяти — минимум за десятилетия. Секретарь армии Дэниел Дрисколл, которого одно время считали возможным преемником самого Хегсета, также, как ожидается, уйдёт в ближайшие месяцы и уже освободил своё служебное жильё.

Предпочитаемый Хегсетом преемник Джорджа, генерал Кристофер ЛаНив, всё ещё не располагает достаточной поддержкой республиканцев в Сенате для утверждения, в частности потому, что Эрнст считала, будто Хегсет обещал ей, что Джордж доработает свой срок. ЛаНив сейчас одновременно исполняет обязанности начальника штаба и занимает пост его заместителя — обе должности уровня четырёхзвёздного генерала.

Конгрессмен Пэт Райан (демократ от Нью-Йорка), выпускник Вест-Пойнта и бывший офицер армейской разведки, чей округ в долине Гудзона включает Военную академию США, предупредил, что эта перетряска наносит долгосрочный ущерб: «Мы наносим ущерб на поколения самому представлению о том, что вооружённые силы — это аполитичная организация, пользующаяся доверием».

Руководство Хегсета Пентагоном сопровождалось бесконечной чередой скандалов — от фактического выдворения корпуса прессы до мелочной опеки над исключениями из воинских правил о ношении бороды.