Президент Дональд Трамп лично вмешивается, чтобы попытаться восстановить испорченные отношения между республиканским кандидатом на пост губернатора Джорджии Риком Джексоном и вице-губернатором Бёртом Джонсом после того, как Atlanta Journal-Constitution назвала эти праймериз одними из самых ожесточенных в истории губернаторских выборов Республиканской партии в Джорджии — штате, где республиканцы контролируют пост губернатора с 2003 года, хотя отрыв в последних циклах сокращался.

По данным трех анонимных источников, говоривших с AJC, в прошлом месяце Трамп позвонил Джонсу и призвал его встретиться с Джексоном, который победил Джонса в тяжелых июньских праймериз Республиканской партии — примечательно, несмотря на то, что в прошлом году Трамп поддержал Джонса.

Однако усилия Трампа дали ограниченный результат. «Это не так просто», — сказал Джонс президенту, по словам источников. «Он потратил $150 million, чтобы очернить меня и мою семью. Вам бы это тоже не понравилось, если бы так сделали с вами».

Глубина разрыва между двумя республиканцами стала очевидной в прошлом месяце, когда Джонс заявил подкасту Politically Georgia podcast, что он не просто воздерживается от поддержки Джексона — он даже не готов обязаться голосовать за него.

«Посмотрим», — сказал Джонс, когда его спросили, проголосует ли он в ноябре за Джексона. «Очевидно, я заинтересован в том, чтобы поддержать и сохранить республиканское руководство Джорджии и оставить штат красным. И я думаю, что ноябрь станет вызовом».

Несмотря на сдержанный ответ, Трамп не отказался от этой попытки. Источники сообщили AJC, что Белый дом продолжает подталкивать обе стороны к тому, чтобы «снизить напряженность» перед ожидаемой конкурентной ноябрьской гонкой против кандидата демократов Киши Лэнс Боттомс, бывшего мэра Атланты, которая показывает результаты выше ожиданий в период, когда рейтинги Трампа находятся на историческом минимуме, а избиратели-демократы проявляют высокую активность. Явка демократов на праймериз выглядит здоровой и выше ожидавшейся, чему отчасти способствуют неприязнь к Трампу и недовольство экономикой.

Для республиканцев Джорджии ставки очень высоки. Штат является ареной ожесточенной борьбы на президентском уровне — Джо Байден выиграл его примерно на 12 000 голосов в 2020 году, прежде чем Трамп вернул его в 2024 году — и гонки на нижних уровнях бюллетеня становятся все более конкурентными. Расколотая база Республиканской партии перед ноябрем осложнила бы путь Джексона против демократа, обладающего известностью по всему штату, каким является Боттомс, руководившая Атлантой во время пандемии и протестов, последовавших за убийством Джорджа Флойда.

Между двумя соперниками остаются и другие препятствия. AJC сообщает, что Джонс неоднократно требовал от Джексона взять на себя ответственность за рекламную кампанию стоимостью примерно $20 million, проведенную анонимной группой, нацеленную на него. Джонс также дал понять, что может пересмотреть свою позицию, если Джексон отзовет иск о клевете, который он подал против Джонса во время праймериз.

В более раннем интервью Джонс упомянул этот иск и обвинил Джексона в том, что тот в ходе кампании «очернял меня, очернял мою семью, очернял практически все, что я сделал».

Немногое указывает на то, что Джексон намерен отозвать жалобу. На самом деле, в резком судебном документе, поданном на прошлой неделе, адвокаты Джексона призвали судью отклонить ходатайство Джонса о прекращении дела, существенно усилив риторику.

Адвокаты Джексона обвинили Джонса и его кампанию в том, что они «злонамеренно» оклеветали Джексона, назвав их попытку прекратить дело «безосновательной» и заявив, что позиция адвокатов Джонса «граничит с недобросовестной пустопорожностью».

Они также выступили против рассмотрения дела до этапа раскрытия доказательств, заявив, что Джексон должен получить возможность изучить то, что они называют «множеством нарушений» со стороны кампании Джонса, сообщает AJC.

«Это типичный случай злонамеренной, осознанной и расчетливой клеветы. Ответчики по делу Джонс должны понести ответственность», — заявили адвокаты Джексона. «Для прекращения этого иска нет никаких оснований».

В то же время AJC сообщает, что Jones Petroleum — семейная компания вице-губернатора — подала отдельный иск на $100 million против Джексона и его кампании из-за нападок, в которых компанию обвиняют в получении прибыли от незаконного игорного бизнеса.