By Joseph Dinnage, Senior Press Officer at the Prosperity Institute

Энди Бернхэм обращает внимание на приведение в порядок британских главных улиц. Бернхэм, который с 2017 года занимает пост мэра Большого Манчестера, давно позиционирует себя как сторонник экономического возрождения северной Англии. Комментируя деградацию городских центров, он заявил, что многие районы были «hollowed out» и что главные улицы, на которых люди выросли, теперь «unrecognisable». По словам Бернхэма, в значительной степени в этом виновато распространение вейп-магазинов и букмекерских контор — при этом первые нередко используются как прикрытие для отмывания денег организованными преступными группами.

Премьер-министр планирует предоставить местным властям новые полномочия, чтобы блокировать открытие таких предприятий. Законодательство о планировании будет изменено так, чтобы каждый новый магазин, продающий электронные сигареты или вейпы, был обязан получать разрешение на работу у местного совета. Определение вейп-магазина также будет ужесточено, чтобы не позволить компаниям обходить правила, регистрируясь как обычный магазин повседневных товаров или розничная точка. Развивая предложение, впервые внесённое при администрации Keir Starmer, новые полномочия позволят продлевать распоряжения о закрытии мини-маркетов и вейп-магазинов, уличённых в продаже нелегального табака, до 12 месяцев. (gov.uk)

Основания для этого понятны: большинство британских главных улиц сегодня оставляют желать лучшего. Упадок британской high street — это тенденция, длящаяся десятилетиями, ускоренная ростом онлайн-торговли, загородных торговых центров и неуклонно растущими накладными расходами. Когда я рос в Camberwell, на юго-востоке Лондона, местная главная улица уже казалась запущенной — с разрисованным филиалом NatWest, обветшавшим Greggs и оживлённой клиникой сексуального здоровья. Сейчас, когда идёшь по ней среди облаков синтетической голубики, тянущихся от кричаще раскрашенных вейп-магазинов, и подозрительно пустых точек ремонта телефонов, запущенность двадцатилетней давности кажется почти безобидной по сравнению с нынешней.

Почему это должно вас волновать?

Показательный график Financial Times говорит сам за себя. С 2015 года число вейп-магазинов на британских главных улицах выросло с 262 до 3,776. Число парикмахерских также резко увеличилось — с 2,953 до 18,078. Интересно, что букмекерские конторы, напротив, сокращаются, снизившись с 8,822 до 5,872.

Можно подумать: и что? Какая разница, если больше людей хотят парить и стричься? Это не имело бы значения, если бы столь многие из этих предприятий не были погружены в криминал. Расследование BBC ранее в этом году показало, что ряд вейп-магазинов продавал через прилавок нелегальные сигареты, кокаин, каннабис и рецептурные лекарства. В результате этого разоблачения были закрыты шесть магазинов в Cradley Heath, Sandwell. Расследования в отношении парикмахерских и магазинов американских сладостей выявили во многом то же самое. А связующим звеном этих предприятий является изощрённая курдская сеть организованной преступности, занимающаяся отмыванием денег и содержанием нелегальных иммигрантов в антисанитарных условиях.

Бернхэм прав, поднимая эту проблему, — и я надеюсь, что ему удастся добиться успеха в борьбе с этими преступниками, — но его план, по всей видимости, провалится по двум причинам. Во-первых, с точки зрения практической реализации. Как указали и Conservatives, и Reform UK, без повсеместного снижения business rates Бернхэм может в итоге сделать наши главные улицы ещё более безжизненными, поскольку на место закрытых магазинов не придут новые.

Во-вторых, не хватает амбиции. Дело в том, что наделение местных властей полномочиями закрывать эти магазины не устраняет коренную причину этих преступлений. Без масштабных реформ иммиграционной системы, которые одновременно ограничивали бы въезд и ускоряли высылку иностранных преступников, криминальные предприятия, подобные тем, что действуют из вейп-магазинов, будут и дальше появляться. Премьер-министр, который в СМИ призывает британцев «play their part» в приёме мигрантов, не внушает оптимизма.

План премьер-министра по британским главным улицам отражает многие опасения, высказанные в адрес его правительства. Как и его предшественник, Бернхэм умеет говорить правильные вещи, но его правление, по всей вероятности, будет характеризоваться эффектными жестами, а не содержанием.

Joseph Dinnage is senior press officer at the Prosperity Institute