Родни Мимс Кук-младший, лично выбранный президентом Дональдом Трампом на пост председателя Президентского комитета по искусствам и гуманитарным наукам, вновь отправился в Россию на Петербургский международный экономический форум — ежегодную альтернативу давосскому экономическому форуму, проводимую Владимиром Путиным. Как сообщает Financial Times, неразглашённая цель поездки выходила далеко за рамки продвижения президентского бального зала: Кук выполнял дипломатическую миссию, призванную убедить Путина завершить войну против Украины. Кук — классический архитектор из Атланты, основавший Национальный фонд памятников; его пост в комитете является консультативной культурной должностью, не предусматривающей официального дипломатического мандата.

Как ранее сообщал The Daily Beast, Кук подвергся критике уже за одно лишь участие в форуме, однако Financial Times выяснила, что подлинной целью визита была миссия, предпринятая от имени президента, — и она ускользнула от внимания госсекретаря Марко Рубио, который тогда заявил журналистам, что «не знал» о присутствии американской делегации на мероприятии, не говоря уже о ведущейся скрытой дипломатической деятельности.

Рубио в настоящее время занимает две должности — госсекретаря и временного советника по национальной безопасности — и в любой из этих ролей он, как правило, должен был бы участвовать в обсуждении подобной миссии. На протяжении 2025 года официальные усилия администрации по прекращению войны шли именно через эти каналы: Рубио и спецпосланник Стив Уиткофф встречались с российскими чиновниками в Саудовской Аравии, а Москва и Киев направляли делегации на прямые переговоры в Стамбуле.

Когда Financial Times обратился к Куку за комментариями, он отказался отвечать на вопросы о конкретном задании, порученном ему Трампом, а также о том, планирует ли он в ближайшее время вновь поехать в Россию.

«Запросов много, — сказал Кук. — Мы сейчас этим занимаемся».

Остаётся неясным, была ли миссия прямой просьбой президента, однако Кука отправили с конкретным посланием: «Сердечный привет от вашего друга президента Трампа. У нас много идей для обсуждения между нашими двумя столицами на следующей неделе». По данным отчёта, ему выдали дипломатический паспорт и провели официальные инструктажи перед поездкой.

Значительная часть времени Кука в России была посвящена его любви к русской культуре и архитектуре. Он даже представил «пространную презентацию» своего второго дома в Атланте, оформленного в эстетике, характерной для русских православных храмов.

Информация о том, что Кук участвовал в кампании «дипломатии лести», появилась спустя 17 месяцев после того, как Трамп заявил, что сможет завершить войну между Украиной и Россией «в первый день», — и даже утверждал, что, вероятно, смог бы остановить войну до своей инаугурации. Примерно через шесть месяцев после начала его президентства, когда война так и не завершилась, Трамп охарактеризовал это обещание как «преувеличение», сообщало NBC News.

Нетипичная концепция с эмиссаром так и не сработала. Пока Кук находился в России, Украина нанесла удар дронами в пределах российской границы, поразив нефтеперерабатывающий завод на реке Неве. По словам Кука, атака произошла слишком близко, чтобы он мог чувствовать себя в безопасности.