Промежуточные выборы 2026 года официально начались в пятницу, когда Северная Каролина разослала свои избирательные бюллетени, — и на фоне слабых показателей Республиканской партии в опросах и исторически низких рейтингов одобрения президент Дональд Трамп, по словам старшего политического обозревателя CNN Аарона Блейка, «отвлечён» на то, что критики называют «одержимостью» престижными проектами, и размышляет о жизни после своего «ухода».

Пятничный старт Северной Каролины — традиционный开场он кампании промежуточных выборов, в ходе которой периоды голосования по почте теперь обычно начинаются за шесть–восемь недель до дня выборов, а значит, впечатления, сложившиеся в сентябре, могут закрепиться задолго до ноября. Для партии, занимающей Белый дом, промежуточные выборы исторически были референдумом в отношении президента: партия президента теряла места в Палате представителей почти на каждых промежуточных выборах со времён Второй мировой войны, а контроль над Конгрессом в 2026 году определит характер последних двух лет президентского срока Трампа.

Блейк пишет, что Трамп стал Нероном своего времени, «настраивающим планы бального зала, пока промежуточные надежды Республиканской партии сгорают».

«Что очевидно, так это то, что Трамп и его администрация не собираются в ближайшее время менять курс, — говорит Блейк. — Последние 24 часа стали тому наглядным примером. А последние пару недель были неблагоприятными для всех, кто надеялся, что Трамп внезапно сосредоточится на стоящей перед ним политической задаче».

С учётом того, что первые бюллетени уже отправлены по почте, Блейк отмечает, что «несмотря на множество опросов, показывающих, что американцы хотят, чтобы Трамп занимался вопросами доступности цен и экономики, он, похоже, занят чем угодно, кроме этого».

Одна только пятница дала несколько наглядных примеров, пишет Блейк: «Мы узнали, что администрация Трампа наняла нового подрядчика для очистки отражающего бассейна мемориала Линкольна, который он сам испортил, объявила о начале строительства 250-футовой “триумфальной арки” Трампа и запустила серию видеоигр в стиле аркадных автоматов, включая одну, позволяющую пользователям арестовывать нелегальных иммигрантов. Также, по сообщениям, Белый дом запускает соревнование для предпринимателей в стиле реалити-шоу — всего через несколько недель после провала “Патриотических игр” Трампа и после выхода настоящего реалити-шоу от Министерства транспорта… К утру пятницы две крупные публикации — в New Yorker и New York Magazine — подробно описали то, что можно назвать лишь одержимостью Трампа своим бальным залом и другими строительными и благоустроительными проектами в Вашингтоне».

Для материала New York Magazine Трамп даже нашёл время дать интервью и провести экскурсию по стройке. По словам Блейка, «в, пожалуй, самой поразительной сцене Трамп фактически соглашается с утверждением демократического сенатора от Джорджии Джона Оссоффа о том, что он строит памятники самому себе, потому что не верит, что на других можно положиться в этом деле. “Это правда, — сказал Трамп. — Никто не сделает этого после моего ухода. Когда я уеду отсюда, никто не будет””. То, что Трамп сказал это вслух, поражает. Оссофф имел в виду это как колкость». Оссофф, которому в 2026 году предстоит собственная кампания за переизбрание в штате, который демократы считают конкурентным, стал одним из наиболее заметных критиков Трампа в Сенате.

В материале также отмечается, что значительная часть ежедневного расписания Трампа посвящена планированию строительства, и что «Трамп на публичных мероприятиях часто кажется отвлечённым своими строительными проектами, когда занимается куда более серьёзными делами».

Как объясняет Блейк, «в этом и заключается настоящая проблема, по крайней мере если вы республиканец в Конгрессе, смотрящий на тревожные промежуточные выборы. Дело не только в том, что Трамп отвлечён; дело в том, что он сосредоточен на том, что опросы показывают как несерьёзное и нежелательное для американцев, — в ущерб тому, чего они действительно от него ждут (то есть снижению цен и завершению войны с Ираном)».

Американцы, отмечает Блейк, заметили эту невнимательность. «Недавние опросы CBS News показали, что 78 процентов американцев заявили, что он недостаточно сосредоточен на снижении цен, а июльский опрос CNN показывает, что примерно столько же (73 процента) сказали, что он уделял недостаточно внимания важнейшим проблемам страны».

Июльский опрос CNN содержал ещё один показательный вывод. «Целых 66 процентов американцев заявили, что Трамп не ставит благо страны выше собственной личной выгоды. В их числе 76 процентов независимых и 30 процентов республиканцев. И более чем через месяц, когда выборы 2026 года действительно начались, складывается впечатление, что он намерен доказать правоту этих людей».

С бюллетенями, уже разосланными избирателям, вопрос ближайших недель состоит в том, переориентируется ли Трамп на бытовые экономические вопросы, которые избиратели называют в опросах, или же строительные проекты и медийные начинания, описанные в публикациях New Yorker и New York Magazine, продолжат доминировать в его расписании до дня выборов.