Приближаются промежуточные выборы, и республиканцы стремятся завоевать расположение избирателей, но, как утверждает Slate в новой публикации, президент Дональд Трамп продолжает подрывать эти перспективы, ведя себя так, будто он хочет поражения собственной партии.

Старший политический обозреватель Джим Ньюэлл, писавший в эти выходные для издания, предположил, что у республиканцев была возможность добиться столь необходимого прогресса в двух важнейших сенатских кампаниях в колеблющихся штатах. В Мэне действующая сенатор-республиканка Сьюзан Коллинз соревнуется с демократом Троем Джексоном, который вступил в борьбу лишь после того, как предыдущий кандидат снялся из-за обвинений в сексуальном насилии. В Мичигане кандидат от Республиканской партии Майк Роджерс ведёт тяжёлую борьбу против демократа Абдула Эль-Сайеда, чья кампания стала громоотводом внутрипартийных споров между сторонниками прогрессистов и умеренных.

Это должны были быть благоприятные обстоятельства для республиканцев, стремящихся набрать обороты в условиях, когда судьба большинства в Сенате висит на волоске. Но, как подробно описал Ньюэлл, Трамп испортил праздник, вновь разжигая широко критикуемую торговую войну с Канадой, вводя новые пошлины в отношении ближайшего торгового партнёра Америки — страны, экономика которой особенно тесно связана с Мэном и Мичиганом. Канада давно входит в число двух крупнейших торговых партнёров США с объёмом двусторонней товарной торговли в сотни миллиардов долларов в год, а её экономики особенно переплетены с приграничными штатами, упомянутыми в статье: автомобильная промышленность Мичигана зависит от деталей и материалов, многократно пересекающих границу в процессе производства, а лесная, бумажная и сельскохозяйственная отрасли Мэна исторически полагались на канадские цепочки поставок и канадских покупателей. Из-за этого рост цен, вызванный пошлинами, в этих штатах затрагивает кошельки избирателей гораздо более напрямую, чем в стране в целом.

«Переговоры с Канадой о торговом соглашении зашли в тупик, а это значит, что торговая война возобновилась», — написал Ньюэлл. «Трамп объявил о новых пошлинах на канадские товары на миллиарды долларов, и Канада ответила тем же. Этот конфликт сопровождается привычными трамповскими атрибутами: личной перепалкой с премьер-министром Онтарио Дагом Фордом, которого Трамп неблагоприятно сравнивал с покойным братом канадского политика, и чья дерзкая риторика побудила Трампа в шутку переименовать озеро Онтарио в "озеро Америка". С каждым днём этой эпохи мы становимся неизмеримо глупее».

Он добавил: «Как бы нелепо всё это ни было, последствия вполне реальны с экономической точки зрения — и с политической для собственной (теоретически) команды Трампа. Дело не только в том, что эта новая торговая война повысит расходы в то время, когда "высокие цены" являются главной политической проблемой в стране. Она повысит расходы особенно в штатах, которые граничат с Канадой или находятся в непосредственной близости от неё и зависят от торговли с ней. Штаты вроде, ну, скажем, Мичигана, Мэна, Огайо, Нью-Гэмпшира и Аляски. Что-нибудь происходит в этих штатах в ноябре? Случайно не выборы в Сенат?»

Столкнувшись с перспективой экономического ущерба для своего штата — и политического ущерба для своей кампании по переизбранию, — Коллинз призвала Трампа продолжить переговоры с Канадой, назвав эту страну «нашим лучшим другом». Роджерсу же, как ожидается, предстоит выдержать ожесточённые атаки со стороны Эль-Сайеда из-за его прошлой поддержки тарифной повестки Трампа. То, как каждый из кандидатов справится с разрывом между торговой политикой Трампа и экономическими интересами собственного штата, скорее всего, определит финальный этап обеих кампаний.

Среди этого хаоса и неопределённости Ньюэлл задался вопросом, чью победу в промежуточных выборах Трамп на самом деле «хочет».

«Особенно в Мэне и Мичигане это должно быть унизительно для республиканцев, — пояснил он. — Кандидаты от Республиканской партии Сьюзан Коллинз и Майк Роджерс имеют больше ожидаемого шансы на победу, учитывая потрясения, которые демократы пережили при выборе своих кандидатов. А теперь Трамп изо всех сил постарался усложнить им жизнь. Иногда (причём регулярно) мы искренне не понимаем, чью победу президент хочет увидеть этой осенью».