Политическое освещение промежуточных выборов 2026 года уделяло значительное внимание внутренней борьбе Демократической партии между её центристским и прогрессистским крыльями. Автор Vox Астид Херндон утверждает, что этот фокус затмил то, что он называет главной историей цикла: проблему электоральной привлекательности, стоящую перед президентом Дональдом Трампом и Республиканской партией. Такое смещение акцентов имеет значение, поскольку нарративы промежуточных выборов часто определяют то, как кампании, доноры и избиратели говорят о расстановке сил задолго до того, как будут поданы бюллетени.

«Внутренние распри демократов отвлекают внимание от главной истории промежуточных выборов», — написал Херндон. «Вот то, чего вы не узнаете из большей части освещения промежуточных выборов этого года: самая большая проблема электоральной привлекательности относится к президенту Дональду Трампу и республиканцам».

По словам Херндона, кандидаты от Республиканской партии сталкиваются с целым рядом неблагоприятных факторов: крайне непопулярный президент, ведущий непопулярную войну, цены на бензин около 4 долларов за галлон — а к ноябрю, возможно, и выше, — а также трения с собственной базой партии из-за тарифов, публикации файлов Эпштейна и ухудшающейся войны, «созданной самим Трампом».

Он также указывает на выбор партии в кампаниях всеобщих выборов, отмечая, что вслед за Трампом она поддержала кандидатов, отягощённых скандалами, включая кандидата в Сенат от Техаса Кена Пэкстона и Макса Миллера из Огайо, которого Херндон описывает как «производственную аварию сенаторского уровня».

«В довершение всего, спустя более чем шесть лет после восстания 6 января любой республиканец, желающий сохранить расположение президента, не может признать тот факт, что он проиграл выборы 2020 года, — проблему, которая в 2022 году уже стоила партии крупных поражений и может ещё аукнуться в 2026 году», — написал Херндон. «Том Тиффани, кандидат в Сенат от Республиканской партии в Висконсине, шёл рука об руку с попытками Трампа отменить результаты выборов 2020 года».

Херндон добавляет, что Трамп ничего не сделал, чтобы помочь республиканским кандидатам оставить эту тему позади, отмечая его помилования обвиняемых по делам 6 января и то, что Херндон характеризует как попытку создать «правительственный теневой фонд для выплат участникам беспорядков 6 января», поддерживая свежесть этого вопроса в памяти избирателей.

В то же время, говорит Херндон, внимание «политического мира» — и, в некоторой степени, его собственного блога на Substack — часто приковано к более «динамичной» истории: меняющейся природе Демократической партии. В этом процессе, пишет он, «электоральная привлекательность» стала «синонимом идеологической битвы между умеренными и прогрессистами и, в частности, представления о том, что левые кандидаты … показывают результаты ниже ожидаемых».

Сосредоточившись на предполагаемой неизбираемости прогрессивных левых, пресса, по утверждению Херндона, недооценивает то, что он описывает как огромный разрыв между политикой и поведением Трампа, с одной стороны, и избирателями — с другой, что, по его словам, и является настоящей историей промежуточных выборов. В практическом плане этот аргумент меняет ключевой вопрос: не кого из демократов легче всего атаковать, а какая из партий в большей степени рискует столкнуться с недовольством избирателей в цикле, на который уже влияют явка, значимость отдельных тем и эффект президента для кандидатов его партии.

Один из избирателей в Аллентауне, штат Пенсильвания, опрошенный Херндоном, выразил разочарование президентом. «Я голосовал за него, поверив его обещаниям американскому народу. И я считаю, что он нас подвёл», — сказал избиратель. На вопрос о «самом крупном нарушенном обещании» Трампа тот же избиратель ответил: «Цены… они взлетели до небес… Моя главная цель — крыша над головой, оплатить счета, а что остаётся потом? Почти ничего не остаётся».

«Так что считайте это поправкой к освещению», — написал Херндон. «Я отслеживал изменения внутри Демократической партии в нашем освещении выборов (и буду продолжать!), но, думаю, этот этап избирательного календаря требует от нас обновить наши формулировки. Самые токсичные и значимые отношения-броманс в политике — это не отношения между мэром и стримером на Twitch, а отношения между президентом и партией, которую он переделал по своему образу».