Три крупнейшие горнодобывающие компании мира оказывают финансовую поддержку младшим разведочным компаниям, развивающим медные проекты на юго-западе США, а четвёртая младшая компания стремится стать внутренним производителем сурьмы и золота.

Teck Resources (TSX: TECK.A/TECK.B; NYSE: TECK) владеет долей в Intrepid Metals (TSXV: INTR; US-OTC: IMTCF), подразделение Nuton компании Rio Tinto (NYSE, LSE, ASX: RIO) финансирует проект Yerington компании Lion Copper & Gold (CSE: LEO; US-OTC: LCGMF), а Newmont (TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM) владеет 9,2% Metallic Minerals (TSXV: MMG; US-OTC: MMNGF).

NevGold (TSXV: NAU; US-OTC: NAUFF), в свою очередь, изучает ускоренный путь к производству сурьмы в Неваде.

Эта тенденция отражает центральную роль меди в электрификации: спрос формируется за счёт электромобилей, электросетей и центров обработки данных, и она развивается на фоне усилий правительства США по укреплению внутреннего предложения меди и других полезных ископаемых, признанных критически важными для экономики и национальной безопасности. Для крупных компаний поддержка младших даёт ранний доступ к новым месторождениям в условиях, когда открытия редки, а горное предложение сконцентрировано в нескольких добывающих странах.

Intrepid Metals

Intrepid Metals ведёт разведку своего медного участка Corral на стадии до оценки ресурсов на юго-востоке Аризоны при поддержке Teck Resources, которая владеет 9,9% младшей компании.

Компания приобрела Corral в 2023 году с расчётом на его потенциал вмещать приповерхностную карбонатно-замещающую медь-золото-серебряную минерализацию в сочетании со связанной порфировой медно-золотой системой.

Геологическая модель предполагает сравнение с историческим медным лагерем Bisbee в Аризоне, примерно в 100 км к юго-востоку, где высокосортная карбонатно-замещающая минерализация встречается рядом с порфировым месторождением Lavender Pit. Аризона давно является опорой медного производства США, а юго-запад страны располагает одними из самых перспективных площадей для новых открытий, связанных с порфировыми системами.

В июле Intrepid выявила новую порфировую цель под названием Curly и планирует начать в сентябре 10 000 метров бурения, распределив его между порфировыми целями и ранее выявленной карбонатно-замещающей минерализацией.

Бурение прошлого года подтвердило перспективность проекта. Скважина CC25-040 на зоне Clanton показала 71,7 метра с содержанием 0,8% меди, 0,1 грамма золота на тонну, 5,35 грамма серебра и 0,46% цинка с глубины 47,2 метра, включая более богатый интервал в 24,35 метра с содержанием 2,19% меди, 0,17 грамма золота, 11,59 грамма серебра и 1,05% цинка.

Intrepid также владеет проектами в других районах Аризоны, её рыночная капитализация составляет 97,6 млн долларов.

Lion Copper & Gold

Lion Copper & Gold развивает медный проект Yerington в Неваде, включающий ранее отрабатывавшиеся рудники Yerington и MacArthur примерно в 113 км к юго-востоку от Рино.

Подразделение Nuton компании Rio Tinto финансирует проект по опциону на получение доли 65%. Nuton разработала запатентованные технологии выщелачивания, предназначенные для извлечения меди из первичных сульфидных ресурсов. Такие технологии ориентированы на месторождения, которые обычная переработка обрабатывает менее эффективно, и их применение на Yerington стало бы одним из крупнейших внедрений этого подхода, если проект будет реализован.

Lion намерена завершить окончательное технико-экономическое обоснование в первом квартале следующего года и нацелена на начало производства в первой половине 2030 года.

Предварительное ТЭО, завершённое в прошлом году, предусматривает среднегодовой выпуск 120 млн фунтов рафинированных медных катодов при сроке отработки рудника 12 лет и оценённых полных удельных издержках 2,67 доллара за фунт.

Согласно исследованию, чистая приведённая стоимость после налогообложения составляет 694 млн долларов (968 млн канадских долларов) при ставке дисконтирования 7% и цене меди 4,30 доллара за фунт, с внутренней нормой доходности 15%. Первоначальный капитал оценивался в 724 млн долларов.

Запасы Yerington составляют 459,5 млн доказанных и вероятных тонн с содержанием 0,21% общей меди, что эквивалентно 2,14 млрд фунтов меди.

В августе Lion существенно расширила ресурсную базу проекта за счёт первой оценки ресурсов на участке Bear, содержащем около 1 млрд подтверждённых тонн с содержанием 0,29% меди, или 6,7 млрд фунтов, плюс 1,7 млрд предполагаемых тонн с содержанием 0,22% меди, или 8,7 млрд фунтов.

Рыночная капитализация Lion Copper & Gold составляет около 116 млн канадских долларов.

Metallic Minerals

Metallic Minerals развивает проект La Plata, включающий медь, серебро, золото и металлы платиновой группы, на юго-западе Колорадо.

Обновлённая оценка ресурсов, опубликованная в этом году по порфировому месторождению Allard, показала 181,4 млн предполагаемых тонн с содержанием 0,33% меди и 2,9 грамма серебра, что соответствует 1,3 млрд фунтов меди и 17 млн унций серебра.

Подмножество ресурса в 45,4 млн тонн также содержит платину, палладий и золото с содержанием 0,06 грамма платины, 0,08 грамма палладия и 0,04 грамма золота, что составляет 91 000 унций платины, 121 000 унций палладия и 60 000 унций золота.

На всей площади участка в 44 кв. км, расположенной на юго-западной оконечности Колорадского минерального пояса, Metallic выявила 16 непроверенных потенциальных порфировых центров. Колорадский минеральный пояс — исторический горнопромышленный коридор, добывавший золото, серебро и другие металлы с XIX века, а его порфировые системы остаются объектом современной разведки.

В июле La Plata была выбрана в качестве одной из двух тестовых систем для финансируемой Министерством энергетики США программы разработки технологий разведки критически важных полезных ископаемых с использованием искусственного интеллекта.

Newmont является стратегическим акционером с 2023 года и владеет 9,2% Metallic. Рыночная капитализация младшей компании составляет 60,1 млн долларов.

NevGold

NevGold намерена стать производителем сурьмы и золота в США на своём проекте Limousine Butte в восточной Неваде.

Сурьма входит в список критически важных полезных ископаемых США, её предложение доминирует Китай, а металл применяется в антипиренах, боеприпасах и других областях. Потенциальное внутреннее производство привлекает внимание политиков, поскольку западные правительства стремятся сократить зависимость от импорта.

Проект на «коричневом» площадке площадью 70 кв. км, примерно в 80 км к северу от Или, ранее в конце 1980-х годов принимал открытое heap-leach производство Golden Butte.

В июле NevGold опубликовала первую за более чем 17 лет оценку ресурсов на Limousine Butte. Измеренные и подтверждённые ресурсы составляют 15,2 млн тонн с содержанием 0,37 грамма золота, 1,15 грамма серебра и 0,21% сурьмы, что соответствует 181 400 унций золота, 562 200 унций серебра и 31 800 тонн сурьмы.

Предполагаемые ресурсы добавляют ещё 117,5 млн тонн с содержанием 0,32 грамма золота, 0,61 грамма серебра и 0,09% сурьмы, содержащих 1,2 млн унций золота, 1,69 млн унций серебра и 75 700 тонн сурьмы.

В этом году NevGold планирует 20 000 метров бурения, сосредоточенного на конвертации и расширении ресурсов, а также на продолжении работ на высокосортных открытиях Bullet Zone и Armory Fault.

Компания также рассматривает ускоренный путь к производству, предусматривающий переработку материала с исторических площадок выщелачивания перед переходом к более масштабной коммерческой добыче и переработке в 2029–2030 годах.

Рыночная капитализация NevGold составляет 322,8 млн долларов.