Верховный суд США в понедельник оставил в силе решение по групповому иску примерно на 100 миллионов долларов против нефтяной компании Sunoco, отказавшись рассматривать её апелляцию по делу Sunoco Inc. v. Cline — решение, которое поставило судью Бретта Кавано в необычное положение: он публично разошёлся со своими консервативными коллегами.

Согласно краткому определению суда, Кавано был единственным судьёй, публично заявившим, что он принял бы дело к рассмотрению. Судья Сэмюэл Алито не участвовал в принятии решения, и суд не объяснил причин его самоустранения — в Верховном суде судьи решают вопрос об отводе самостоятельно и не обязаны его объяснять. Newsweek сообщил, что Алито владеет финансовыми активами в компаниях-конкурентах Sunoco.

Спор возник из утверждений о том, что Sunoco не выплатила проценты при задержке платежей владельцам нефтяных скважин в Оклахоме. Эти претензии позднее переросли в групповой иск — механизм, позволяющий большим группам людей с аналогичными требованиями обращаться в суд единой стороной, — в котором участвовали десятки тысяч получателей роялти и процентов.

Sunoco утверждала, что группа истцов была слишком широкой и что многие лица, охваченные решением, никогда не были идентифицированы и не доказали наличие ущерба, дающего им право на иск. Федеральный апелляционный суд отклонил эти доводы и оставил решение в силе. Отказавшись рассматривать апелляцию Sunoco, Верховный суд позволил ему сохраниться. Отказ в принятии дела не является решением по существу: рассмотрение принимается только при голосовании как минимум четырёх из девяти судей «за поэтому определение понедельника оставило решение нижестоящего суда в силе без выражения высшей инстанцией какой-либо позиции по нему.

Поддержав просьбу компании о повторном рассмотрении, Кавано занял позицию, явно расходящуюся с позицией остальных членов суда. Это произошло в тот же день, когда Кавано выразил сочувствие крупным энергетическим компаниям в отдельном деле с участием Suncor Energy и Exxon Mobil.

Этот спор связан с исками, инициированными органами местного самоуправления в Колорадо против нефтяных компаний с требованием возмещения ущерба, причинённого изменением климата. Компании утверждают, что межштатное загрязнение является по существу вопросом федерального ведения и не может решаться посредством отдельных исков по законодательству штатов — вопрос федерализма, от разрешения которого зависит, могут ли колорадские иски продолжаться на основе законодательства штата.

Выступая с устными аргументами по делу, Кавано сослался на ряд прежних решений Верховного суда, которые, по его словам, решительно поддерживают позицию компаний.

«Если читать их вместе, [эти прецеденты] совершенно ясно дают понять, что межштатное загрязнение воздуха и воды относится к федеральному праву, если Конгресс прямо не сохраняет право штатов», — заявил Кавано. «Это красной нитью проходит через все четыре дела».

Эти два дела касаются разных компаний и правовых вопросов, несмотря на схожесть названий: Sunoco и Suncor. Тем не менее понедельник предоставил редкую возможность увидеть индивидуальную позицию Кавано в суде, где консервативное большинство из шести судей обычно действует единодушно. По спору с Sunoco Кавано был готов предоставить компании повторное слушание, тогда как ни один из его коллег публично его не поддержал. Колорадские климатические иски, аргументы по которым были заслушаны в тот же день, к понедельнику не были решены, — вердикт, как и более полная картина позиции судей по вопросам, на которые подчеркнул Кавано, появится позднее.