Независимо от исхода, North Carolina Tar Heels уже окажутся в редкой компании, когда откроют сезон студенческого футбола матчем против Texas Christian University в Дублине. Они будут среди небольшой, но растущей группы спортивных программ, получающих поддержку налогоплательщиков от своих штатов.

Пока университеты соревнуются, выплачивая спортсменам миллионы долларов, некоторые штаты теперь поддерживают напряженные спортивные бюджеты способами, которые раньше не применялись. Деньги не идут напрямую звездам. Вместо этого штаты финансируют объекты и административные расходы, которые школы обычно покрывают сами, освобождая средства университетов для других целей.

В University of North Carolina at Chapel Hill спортивная программа впервые получает $3 million из налогов на ставки на спорт. Законодатели Wisconsin одобрили $15 million на спортивные расходы University of Wisconsin. Connecticut и Louisiana также используют налоговые средства для поддержки студенческого спорта, и еще больше штатов рассматривали такой шаг.

Аналитики спортивного бизнеса говорят, что эта тенденция быстро набирает обороты.

«Как только один штат предоставляет такую помощь, школы в конкурирующих штатах могут утверждать, что они поставлены в невыгодное положение с точки зрения конкуренции, что может создать дополнительное давление на законодательные собрания с целью ответить», — сказал Daniel McIntosh, директор факультетской программы по спортивному бизнесу в Arizona State University.

Судебные процессы ускорили расходы на студенческих спортсменов

Правила NCAA долгое время запрещали университетам и спонсорам платить студентам-спортсменам. Но после давления со стороны исков и штатов — давления, которое усилилось после того, как California приняла в 2019 году первый в стране закон, разрешивший спортсменам получать доход от своей известности и подтолкнувший другие штаты последовать примеру, — в 2021 году NCAA открыло путь к тому, чтобы спортсмены получали деньги от частных структур за использование своего имени, изображения и подобия (NIL). Затем прошлогоднее судебное урегулирование по антимонопольному делу House v. NCAA, которое в июне получило окончательное одобрение федерального судьи, позволило учреждениям высшего образования напрямую выплачивать спортсменам около $20.5 million в год в рамках модели распределения доходов — в дополнение к стипендиям и другим NIL-сделкам.

Этот лимит вырос до $21.3 million в этом учебном году, когда вступило в силу 10-летнее соглашение, и, как запланировано, снова увеличится в следующем году.

Многие программы среднего уровня не могут позволить себе такую сумму. Тем не менее почти все спортивные программы NCAA Division I пытаются привлечь больше денег для выплат спортсменам, чтобы оставаться конкурентоспособными со своими соперниками. Одновременно школы несут более высокие расходы на объекты, зарплаты тренеров и поездки, особенно на фоне перестройки конференций, которая стерла старые географические соперничества.

За последние четыре года операционные расходы на спорт в государственных учреждениях Division I выросли почти на треть, заметно опережая выручку и увеличивая дефицит, согласно анализу Associated Press с использованием базы данных Knight-Newhouse College Athletics Database, которая собирает финансовые отчеты, подаваемые школами Division I в NCAA.

Спортивные департаменты давно полагались на субсидии, такие как студенческие сборы и переводы из университетских бюджетов, чтобы сводить счета. Новые меры штатов идут дальше: законодательные органы направляют бюджетные ассигнования на конкретные расходы, связанные с сохранением конкурентоспособности в эпоху pay-for-play.

Федеральное законодательство может еще больше повысить расходы

Protect College Sports Act, находящийся на рассмотрении в Сенате США при двухпартийной поддержке сенаторов Ted Cruz из Texas и Cory Booker из New Jersey, продвигается как способ установить ограничения на расходы в студенческом спорте. Но он также может позволить школам тратить еще больше.

Последняя версия позволила бы учреждениям дополнительно выплачивать до $27.5 million в год, чтобы удерживать игроков в своих составах, поднимая общий потолок выплат спортсменам почти до $50 million. Более высокий предел может снизить спрос на сторонние NIL-сделки.

Однако законопроект не содержит положения, ограничивающего рост государственного или институционального финансирования спорта, сказала Amy Privette Perko, CEO Knight Commission on Intercollegiate Athletics.

«Без какого-либо сдерживания базовой конкуренции расходов дополнительное публичное финансирование может просто профинансировать следующий этап гонки вооружений», — сказал McIntosh.

Штаты направляют деньги школам изобретательными способами

Когда North Carolina запустила онлайн-ставки на спорт в 2024 году, она зарезервировала часть налоговых поступлений для спортивных департаментов 13 государственных университетов. Два крупнейших учреждения — University of North Carolina at Chapel Hill и North Carolina State University — были исключены.

Это изменилось в июле в рамках нового бюджета штата, который повышает налог на спортивные ставки. Теперь ожидается, что обе школы получат по $3 million в этом году и по $5.8 million в следующем году.

Louisiana также повысила налог на ставки на спорт и выделила около $2.2 million каждому из своих 11 государственных университетов, входящих в конференции с футбольными программами Division I.

В Connecticut законодатели разрешили University of Connecticut выдавать ваучеры на налоговые кредиты штата в размере половины суммы пожертвований, спонсорских взносов и лицензионных соглашений. По данным отчета университета, программа принесла $1.7 million за первые четыре месяца.

Новый бюджет New Jersey предусматривает $5 million на «привлечение мероприятий и маркетинг» для флагманского кампуса Rutgers. Представитель университета отказался сказать, будут ли деньги использованы для спортивных программ.

Хотя это и не новые средства штата, попечительский совет университетов Florida в прошлом году разрешил учреждениям переводить в спорт до $22.5 million. Florida State University сделал это почти сразу, и другие школы с тех пор последовали его примеру.

Законодатель из Wisconsin говорит, что слабая футбольная команда вредна для штата

Бюджет Wisconsin предусматривает $14.6 million на выплаты по долгу за спортивные объекты в University of Wisconsin-Madison и по $200,000 для кампусов Milwaukee и Green Bay.

«Технически ни одна из этих государственных средств не пойдет на студентов-спортсменов», — сказал республиканец, член Палаты представителей штата Alex Dallman, который выступил автором законопроекта.

Но поскольку штат берет на себя долг по объектам, университет сможет направить собственные средства «на другие вещи, например NIL, или просто на попытку конкурировать», сказал Dallman, который обычно посещает пару матчей Wisconsin по футболу каждый год.

«Плохая футбольная команда, вообще неконкурентоспособный студенческий спорт не были бы полезны нашему штату ни с культурной, ни с экономической точки зрения», — сказал Dallman. «Поэтому мы решили как штат помочь».

Этот материал впервые был опубликован на Fortune.com