В наши дни звёздным студенческим баскетболистам редко удаётся оставаться в университете больше года, не говоря уже о возвращении за дипломом после ухода в профессионалы. Но Шакил О'Нил превратил это в привычку.

Рост 2,16 метра: легенда баскетбола провёл три сезона в Университете штата Луизиана, прежде чем стать первым номером драфта НБА 1992 года. Он покинул кампус без диплома, но пообещал матери, что однажды пройдёт по сцене на вручении дипломов.

О'Нил сдержал обещание — и с лихвой. Теперь у него четыре диплома: степень бакалавра, MBA, Ed.D. и, совсем недавно — магистр гуманитарных наук от LSU. «Мне всегда было любопытно, — рассказал он Fortune. — Баскетбол был моей работой, но я никогда не хотел, чтобы баскетбол был единственным, что я знаю».

Теперь О'Нил снова в аудитории: он получает пятую квалификацию — магистра криминологии в Университете Сакраменто Стейт. Для 54-летнего человека с состоянием, которое оценивается в 500 миллионов долларов, это может показаться неожиданным способом проводить время, но тяга к знаниям у О'Нила не иссякала никогда.

«Каждый раз, возвращаясь в университет, я бросаю себе вызов — узнать что-то новое, — сказал он. — Мать всегда делала упор на образовании, и я всегда верил: если ты заработал диплом, никто не сможет его у тебя отнять».

Шак говорит, что учиться никогда не поздно, — но предупреждает поколение Z: чтобы добиться успеха, нужно «показываться» лично

О'Нил начал программу этим летом и планирует завершить её в гибридном формате к осени 2027 или лету 2028 года. Сейчас он посещает курс «Критический анализ права и правосудия».

Интерес к криминологии у него восходит к десятилетиям назад. С конца 1990-х О'Нил работал на неполной ставке с несколькими полицейскими департаментами и даже стал резервным офицером в Лос-Анджелесе и Майами. В прошлом месяце директор ФБР Кш Пател присвоил ему звание почётного специального агента ФБР.

«Мне нравится показывать своим детям, что ты никогда не слишком стар, не слишком успешен и не слишком занят, чтобы продолжать учиться», — сказал О'Нил.

С Сакраменто Стейт его связывает и личное: его сын Шакир перевёлся в этот университет в прошлом году, чтобы играть в баскетбол. Сам О'Нил затем присоединился к мужской баскетбольной программе в качестве генерального менеджера на добровольной, неоплачиваемой основе, сообщило The Athletic. В результате он оказался в необычном положении: одновременно студент магистратуры и неоплачиваемый генеральный менеджер одной и той же баскетбольной программы.

О'Нил, который в настоящее время также езжает по университетским кампусам, обучая личным финансам, видит в университете нечто большее, чем путь к диплому. Для него это возможность усвоить уроки, выходящие далеко за пределы аудитории.

«Университет — это не только то, что ты выучишь по учебнику. Ты учишься показываться. Учишься дисциплине. Учworkишься работать с людьми, которые думают не так, как ты. Учworkишься доводить начатое до конца», — сказал он.

При этом, когда ИИ меняет облик университетского образования — и доступных после выпуска рабочих мест, — О'Нил признал растущую тревогу многих молодых людей. Это напряжение проявляется и в самом высшем образовании: Fortune сообщала, что некоторые преподаватели запрещают ChatGPT в аудиториях, даже когда работодатели ищут у выпускников навыки работы с ИИ. Он призвал их принять тот факт, что значительная часть отдачи от вложений в университет приходит из реального опыта и личного общения.

«ИИ может дать тебе информацию, и я пользуюсь технологиями, как и все, но он не может заменить опыт, — сказал О'Нил. — Он не может заменить разговор с человеком, который знает больше тебя, и вопросы к нему. Для меня это по-прежнему ценно».

От Стивена Карри до Опры Уинфри: возвращаться в университет никогда не поздно

Хотя О'Нил — исключение, стремясь почти к полудюжине дипломов, он не единственный, кто вернулся в аудиторию после достижения славы и успеха.

Спустя тринадцать лет после ухода из колледжа Дэвидсона в НБА Стивен Карри в 2022 году получил степень бакалавра социологии. Закончить учёбу было его личной целью.

«С тех пор как я покинул кампус, закончить учёбу было моей целью, — сказал он в 2022 году. — Это, очевидно, чувство выполненного долга, но ещё и обещание, которое я дал маме и тренеру Макиллопу, когда уходил после третьего курса, так что для меня это очень важно».

Возвращение в университет также дало Карри новый взгляд на его карьеру. По его словам, в курсе социологии он смог исследовать, как спортсмены используют свои платформы и финансовые ресурсы для продвижения гендерного равенства.

Миллиардер Oprah Уинфри тоже вернулась, чтобы закончить начатое. Она покинула Университет штата Тнесси в 1975 году — всего в одном зачётном кредите от выпуска — чтобы быстрее начать карьеру на телевидении. Годы спустя, в 1987-м, когда она уже прославилась своим ток-шоу, она сдала финальную работу и получила диплом.

Для Уинфри этот опыт стал отражением более широкого урока: обучение не заканчивается с дипломом и не следует фиксированному графику. Выступая перед выпускниками Стэнфорда в 2008 году, она призывала их воспринимать даже самые крупные неудачи как возможности для роста.

«Так что спрашивай у каждой неудачи — вот что я делаю с каждой неудачей, каждым кризисом, каждым трудным периодом: зачем это здесь? Чему это должно меня научить?»

В целом, по её мнению, успех — это не пункт назначения, которого достигают к определённому возрасту или вехе. Как сказала Уинфри в 2019 году: «Успех — это процесс».

Этот материал впервые был опубликован на Fortune.com.