Спустя три месяца после торжественного представления в Овальном кабинете реалити-сериал министра транспорта Шона Даффи о путешествии по стране до сих пор не выпустил ни одной серии — несмотря на миллионы долларов пожертвований от компаний, находящихся под регулирующим контролем его собственного ведомства.

Даффи вместе со своей женой, ведущей Fox News Рэйчел Кампос-Даффи, и их девятью детьми, по сообщениям, снимали «The Great American Road Trip» на протяжении семи месяцев. Проект позиционировался как празднование 250-летия Америки и wholesome семейная альтернатива современным развлечениям, как сообщил Уилл Соммер из The Bulwark.

«Любить Америку — значит видеть Америку», — сказал Даффи во время рекламного выступления рядом с президентом Трампом, описывая девиз сериала.

Пятисерийное шоу изначально должно было дебютировать на YouTube в июне, приуроченное к празднованию Дня независимости 4 июля и отдельному торжеству Freedom250 президента. Однако лето прошло больше чем наполовину, а ни одна серия так и не вышла. Некоммерческая организация, курирующая проект — под руководством бывшего лоббиста туристической отрасли Тори Барнс — неоднократно отказывалась объяснить задержку, лишь обещая, что шоу появится «в ближайшие недели».

Финансирование сериала привлекло пристальное внимание. По данным Wall Street Journal, Boeing и Toyota пожертвовали по 1 миллиону долларов на спонсорство производства. Дополнительные спонсоры включают Shell, Royal Caribbean, United Airlines и Comcast — все они имеют коммерческие интересы в Министерстве транспорта. Каждая из этих компаний попадает под юрисдикцию подведомственных структур Министерства транспорта: Федеральное управление гражданской авиации сертифицирует самолеты Boeing и контролирует безопасность авиакомпаний, Национальное управление безопасностью движения на трассах регулирует автопроизводителей, таких как Toyota, Управление по безопасности трубопроводов и опасных материалов контролирует операторов трубопроводов, включая энергетические компании вроде Shell, а Морская администрация сотрудничает с круизными линиями, такими как Royal Caribbean. По сообщениям, одна туристическая компания отказалась от участия, сославшись на этические соображения.

Сенатор Пэтти Мюррей (Демократическая партия, штат Вашингтон) официально обратилась к генеральному инспектору Министерства транспорта с просьбой расследовать эту ситуацию. Генеральные инспекторы выступают в роли независимых внутренних контролеров в федеральных ведомствах, уполномоченных проводить аудит программ, расследовать обвинения в неправомерных действиях и публиковать выводы — хотя их рекомендации не являются обязательными для руководства ведомств. Отдельно общественная организация Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) подала жалобу, утверждая, что Даффи принял ненадлежащие льготы на поездки от спонсоров, регулируемых его ведомством.

Министерство транспорта продолжает настаивать на том, что для участия семьи Даффи в проекте не использовались средства налогоплательщиков, охарактеризовав поездку как часть официальных обязанностей министра.

Даффи, бывший республиканский конгрессмен от штата Висконсин, был утвержден на пост министра транспорта при президенте Трампе. Министерство транспорта контролирует федеральную политику в области авиации, морского транспорта, железных дорог и автомобильных дорог, что делает его регулирующие отношения с корпоративными спонсорами, такими как Boeing, Shell и Royal Caribbean, главным предметом этических опасений, высказываемых критиками. Данный инцидент стал как минимум вторым случаем в этой администрации, когда член кабинета Трампа вызвал вопросы этического характера в связи с деятельностью, финансируемой частным сектором, что отражает более широкое противоречие между практикой президента назначать состоятельных бизнесменов на ключевые посты и федеральными правилами о конфликте интересов, призванными отделить личные финансовые интересы от официальных обязанностей.