В небольшой безлесной долине отдалённого северо-восточного Лабрадора лагерь из белых палаток кипит деятельностью: рабочие обеспечивают общие усилия по разведке редкоземельных металлов, залегающих прямо под поверхностью.

В лагере Saga Metals (TSXV: SAGA; US-OTC: SAGMF) ощущается неотложность: молодые геологи изучают керн, только что полученный сменными бригадами, работающими круглосуточно на близлежащем плато, а вертолёты доставляют припасы для новоприбывших сотрудников, начинающих многомесячные вахты. Проект Wolverine расположен в 12 км к западу от Атлантического океана и в 240 км к северу от крупнейшего населённого пункта Лабрадора — Хэппи-Валли-Гус-Бей.

«С геологической точки зрения у Wolverine огромный потенциал разведки», — сказал The Northern Miner Майкл Гараган, главный геолог и директор Saga, в палатке во время сентябрьского визита.

«Если мы сможем продолжать подтверждать его масштабы, это окажет серьёзное влияние на Лабрадор, особенно на северное побережье. На севере есть Voisey's Bay компании Vale (NYSE: VALE) и рудник IOC компании Rio Tinto (LSE, ASX, NYSE: RIO) в Лабрадор-Сити — на данный момент это единственные действующие рудники. Если бы мы смогли продвинуть этот проект хотя бы близко к такому уровню, это создало бы немало рабочих мест и, надеюсь, привлекло бы внимание к провинции с точки зрения её потенциала критически важных минералов».

Пока западные правительства спешат обеспечить внутренние поставки металлов, необходимых для технологий, Wolverine становится ещё одним потенциальным источником тяжелых редкоземельных металлов для удовлетворения этого спроса. Проект также укрепляет профиль Saga как разведчика критически важных металлов в Лабрадоре — регионе, где десятилетиями доминирует добыча железной руды. Тяжелые редкоземельные металлы представляют особый стратегический интерес, поскольку они более редки, чем легкие редкоземельные металлы, преобладающие в большинстве месторождений, и необходимы для высокопрочных магнитов, используемых в электромобилях, ветряных турбинах и оборонных технологиях — цепочки поставок, которые правительства США, Евросоюза и других стран стремятся вернуть на свою территорию.

Буровая программа в разгаре

Saga лишь недавно, в июле, закрыла приобретение частной разведочной компании Catalyst Rare Metals, владельца Wolverine, за 1 миллион долларов деньгами и акциями и уже планирует не менее 3 000 метров алмазного бурения в этом году до наступления зимы. С начала бурения в конце августа завершено около 500 метров по трём скважинам.

Геологическая служба Ньюфаундленда и Лабрадора впервые выявила редкоземельные металлы на этом участке в 1991 году. Altius Minerals (TSX: ALS) оформила права на участок как проект Nuiklavik в 2006 году, а в 2010 году продала его Rare Element Resources (US-OTC: REEMF). Позднее Rare Element допустила истечение заявок, и в 2022 году Viridian Metals (CSE: VRDN; US-OTC: VIRMF) приобрела участок Wolverine, начав первое современное бурение в 2023 году. Viridian выделила проект в отдельную компанию, переименованную в Catalyst в 2025 году.

Программа Saga направлена на подтверждение непрерывности содержаний, обнаруженных Catalyst при бурении 817 метров в прошлом году. Среди ключевых результатов — скважина WOLRC25-003, показавшая 48,8 метра с содержанием 0,77% общих оксидов редкоземельных металлов (TREO) с глубины 1,5 метра, включая 18,3 метра с содержанием 1,06% TREO. Скважина WOLRC25-006 вскрыла 38,1 метра с содержанием 0,71% TREO от поверхности, включая 4,6 метра с содержанием 1,53% TREO, при этом участок длиной от 1,5 до 3 метров имеет содержание 2,03% TREO, сообщила Saga в июле.

Оксиды тяжелых редкоземельных металлов в среднем составляли от 24% до 28% TREO по данным бурения и поверхностного опробования Catalyst, отметила Saga. Тяжелые редкоземельные металлы, такие как диспрозий и тербий, используются в высокоэффективных магнитах.

Однако роторное бурение Catalyst не превышало глубины 50 метров, тогда как первая скважина Saga достигла 182 метров.

Wolverine находится на ранней стадии освоения редкоземельных металлов в Канаде, где нет действующих рудников по их добыче, и лишь один проект — Wicheeda компании Defense Metals (TSXV: DEFN) в Британской Колумбии — дошёл до стадии предварительного технико-экономического обоснования. Проект Deep Fox/Foxtrot компании Search Minerals (TSXV: SMY) на юго-востоке Лабрадора — единственный в Атлантической Канаде, достигший стадии предварительной экономической оценки. Этот разрыв подчёркивает, насколько долгий путь предстоит любому канадскому месторождению редкоземельных металлов до начала добычи: обычно требуются годы бурения, оценки ресурсов, технико-экономических исследований, получения разрешений и — в случае Wolverine — создания новой инфраструктуры.

Неглубокое и крупное

Месторождение Wolverine выделяется тем, что его приповерхностный слой вмещающих пород — минерализованный вулканический туф, образовавшийся более 1 миллиарда лет назад, — полого наклонён примерно на 20 градусов и уходит на глубину всего 25–50 метров на площади 26 кв. км.

«Это делает его отличной целью для низкозатратной добычи с низким коэффициентом вскрыши», — сказал Гараган.

Wolverine расположен в той же лабрадорско-гренландской щелочной/перещелочной провинции редкоземельных элементов, что и месторождение Tanbreez компании Critical Metals (Nasdaq: CRML) в Гренландии и Strange Lake компании Torngat Metals сразу за границей Лабрадора в северном Квебеке. Оценка ресурсов для Wolverine ещё не определена, но проект может содержать тяжелые редкоземельные металлы в объёмах, сопоставимых с этими проектами, подтверждённые ресурсы которых показывают содержание тяжелых редкоземельных металлов от 24% до 39%.

На вопрос о том, когда компания планирует получить первичную оценку ресурсов для Wolverine, Гараган не смог дать конкретного ответа.

«Мы прошли лишь три скважины в этой программе, — сказал он. — Нам ещё многое предстоит узнать, прежде чем мы назовём дату оценки ресурсов».

Инфраструктурные проблемы

Как и многие проекты по критически важным металлам в Канаде, Wolverine не имеет дорожного и энергетического сообщения. Ближайшая круглогодичная дорога находится далеко на юге, в Хэппи-Валли-Гус-Бей, и хотя город Хоупдейл в 50 км к востоку имеет паромное сообщение, для соединения Wolverine с морем придётся построить дорогу, если проект станет рудником.

Федеральный фонд First and Last Mile Fund, предлагающий до 1,5 миллиарда долларов на горнодобывающие и дорожные проекты, может стать вариантом финансирования дорог к Wolverine. Близость к морю является важным логистическим фактором, поскольку морская отгрузка концентрата — распространённый путь для отдалённых канадских и гренландских горнорудных проектов без железнодорожного или автомобильного сообщения.

«Нам ещё около года до того, как мы по-настоящему сможем подробнее говорить об этих компонентах проекта, — сказал Гараган. — Мы всё ещё работаем над выявлением рудных тел».

Аргументы в пользу редкоземельных металлов

Будь то ранняя или продвинутая стадия, разведчики редкоземельных металлов, такие как Saga, сталкиваются с волатильными и непрозрачными ценами, поскольку эти металлы не имеют прозрачных биржевых ориентиров, а Китай доминирует в мировой переработке и поставках. Это доминирование в последние годы привлекло renewed политическое внимание, поскольку Китай ввёл экспортный контроль на некоторые продукты из редкоземельных металлов, побудив страны-импортёры ускорить создание альтернативных цепочек поставок.

Гараган признаёт, что разведочной компании гораздо проще привлечь деньги на золотой проект, но более широкий политический импульс вокруг редкоземельных металлов говорит о том, что перемены могут приближаться.

«Мы по-прежнему видим изменение настроений, — сказал он. — Не знаю, полностью ли рынки уже догнали эти изменения. Меняется атмосфера в отрасли и меняется участие государств по всему миру в вопросе того, как мы смотрим на критически важные минералы».

Акции Saga в пятницу торговались в Торонто по 47 центов за акцию, что оценивает компанию в 49,9 миллиона долларов. В течение 12 месяцев акции торговались в диапазоне от 22 до 98 центов.