Эксперт по национальной безопасности Дэвид Роткопф в интервью Daily Beast утверждает, что президент Дональд Трамп переживает заметный физический и когнитивный упадок, а окружающие президента используют его ухудшающееся состояние в собственных интересах. Роткопф, бывший сотрудник коммерческого ведомства при администрации Клинтона и бывший главный редактор журнала Foreign Policy, подробно писавший о власти исполнительной ветви и национальной безопасности США, рассматривает эту ситуацию как часть повторяющейся закономерности в американской президентской истории.

«Мы наблюдаем, как президент зреет и гниет на наших глазах, — сказал Роткопф. — Если бы он был бананом, его бы уже выбросили — или, в лучшем случае, он уже шел бы на рецепт бананового хлеба. По опухшим лодыжкам и покрытым синяками рукам мы наблюдали, как это ухудшение прогрессирует с каждым днем. На этой неделе синяки стали подниматься вверх по его рукам. Он едва может не заснуть практически на любом публичном мероприятии, которое посещает. Его поведение нестабильно. Его и без того ограниченный словарный запас все чаще выходит за рамки его возможностей вспоминания. Ему требуется поддержка при ходьбе на любое сколько-нибудь значительное расстояние. По сообщениям, от него исходит странный запах».

«Зрелище безрадостное», — добавил Роткопф. С учетом масштаба ответственности Трампа Роткопф утверждает, что подобные темпы упадка заслуживают серьезного внимания, а не тихой корректировки расписания его помощниками.

«Есть причины, по которым Белый дом продвигает миф о том, что вялый, ссутуленный, шаркающий, ментально разрушающийся Дональд Трамп достаточно здоров и дееспособен, чтобы быть президентом. Все они связаны с тем, что Трамп — не единственный, кто извлекает выгоду из его пребывания на посту президента», — сказал Роткопф. — «Его семья на этом зарабатывает. Его старшие сотрудники получают влияние и даже власть, которых у них иначе никогда бы не было».

Роткопф охарактеризовал Трампа в его нынешнем состоянии как «дойную корову» для его собственных коммерческих предприятий и «кормушку» для тех, кого он назвал oportunists внутри его орбиты. Он предположил, что упадок президента, вероятно, будет скрываться и искажаться задолго после того, как он фактически перестанет быть в состоянии исполнять обязанности.

Роткопф обратился к историческим прецедентам для иллюстрации своего аргумента. Президент Джеймс А. Гарфилд находился между жизнью и смертью на протяжении недель после покушения, в течение которых неформальный комитет фактически управлял страной, пока первая леди Лукреция Гарфилд публично преуменьшала тяжесть его состояния. Президенты Честер Артур и Гровер Кливленд оба скрывали серьезные заболевания, которые их администрации официально отрицали. Президент Вудро Вильсон перенес обширный инсульт, который его врач маскировал публичными заявлениями о «расстройстве пищеварения» или «истощении». Президент Франклин Рузвельт перенес серьезный сердечно-сосудистый коллапс, который привел к функциональной недееспособности более чем на год до его смерти; вновь вмешался комитет, а вице-президент Гарри Труман не был проинформирован.

Роткопф отметил, что многие из этих случаев сокрытия предшествовали Двадцать пятой поправке, ратифицированной в 1967 году, которая установила конституционный механизм передачи президентских полномочий в случае неспособности президента исполнять обязанности — либо добровольно, либо через процедуру с участием вице-президента и большинства кабинета министров. Его аргумент состоит в том, что, несмотря на наличие этой формальной процедуры, неформальная передача власти тем, кто находится в непосредственной близости к ослабленному президенту, остается более вероятным исходом.

«Во многих из этих случаев… власть [зачастую] переходила к тем, кто находился рядом с пораженным лидером, — не обязательно к тем, кто был в каком-либо законном порядке преемственности», — утверждал Роткопф. — «… Неоднократно президенты становились недееспособными или ослабленными, при этом их состояние скрывалось, а их обязанности и прерогативы передавались или перехватывались близкими сотрудниками. … Я разговаривал с многочисленными государственными чиновниками, которые в прошлые десятилетия и при прошлых администрациях присутствовали при принятии подобных решений и разворачивании борьбы за власть».

Роткопф указал на заместителя руководителя аппарата Белого дома Стивена Миллера, сыновей Трампа и другие фигуры из ближайшего окружения президента как на лиц, которые могут взять на себя фактический контроль по мере ухудшения состояния Трампа, тем самым продвигая собственные интересы. Миллер, являвшийся главным архитектором иммиграционной политики первого срока Трампа и одним из самых заметных голосов администрации в сфере политики, в настоящее время занимает один из самых высоких штатных постов в западном крыле Белого дома.

«То, что мы наблюдаем в происходящем вокруг Трампа прямо сейчас, говорит о том, что этот процесс, возможно, уже начался», — сказал Роткопф. — «Трамп не может удержать мысль в голове и пяти минут подряд. Он едва понимает ключевые решения, которые принимает. Кто сейчас говорит ему: «Я беру это на себя, босс? Доверьтесь мне»?»

«Вас устраивает перспектива Теневого президента Стивена Миллера? Об этом всем нам, возможно, стоит задуматься скорее раньше, чем позже», — сказал Роткопф.