В четверг коалиция религиозных организаций обратилась к федеральному судье с просьбой признать чиновников Министерства юстиции виновными в неуважении к суду за нарушение судебного приказа, запрещающего проведение иммиграционных мер принуждения в местах отправления культа. Как сообщает Politico, эта просьба последовала после инцидента, в ходе которого агент под прикрытием, ведший слежку за церковью в Миннесоте, случайно уронил записывающее устройство, чем раскрыл свою истинную личность.

В коалицию входят пять региональных синодов Евангелической лютеранской церкви Америки, три региональные квакерские группы, Американские баптистские церкви США, Альянс баптистов и церкви Metropolitan Community Churches. Группы утверждают, что тайная операция нарушила февральский приказ федерального судьи США Денниса Сейлора IV, запретившего иммиграционные меры принуждения в определенных местах отправления культа или вблизи них. Этот приказ стал итогом оспаривания отказа правительства от его многолетней политики «чувствительных мест», которая годами удерживала иммиграционных агентов от действий в церквях, школах и больницах.

Согласно судебному документу, в мае агент Службы иммиграции и таможенного контроля (ICE) участвовал в «боксе/спарринге» во время занятия боевыми искусствами в Университетской баптистской церкви Миннеаполиса, когда «скрытый носимый аудиорекордер» упал на пол в спортивном зале церкви. По словам агента, он покинул зал, не сразу заметив, что рекордер пропал, и вернулся за ним примерно через три минуты. Судебные записи также показывают, что расследование агента включало наблюдение за территорией вокруг церкви и фотографирование автомобилей на ее парковке.

Документ подан на фоне растущей напряженности между усилиями президента Дональда Трампа по массовому выдворению и религиозными учреждениями. Politico отмечает, что, помимо потенциального нарушения судебного приказа, предполагаемое вторжение в место отправления культа противоречит заявленной позиции администрации о том, что любое посягательство на свободу вероисповедания — как, например, протест против ICE, сорвавший богослужения в Миннесоте, — повлечет серьезные уголовные последствия. Ранее в этом году администрация публично выдвинула обвинения по закону FACE — Закону о свободе доступа к входам в клиники, федеральному закону 1994 года, криминализирующему применение силы, угроз или физического препятствия с целью воспрепятствовать доступу к местам отправления культа и клиникам абортов, — против бывшего ведущего CNN Дона Лемона и других лиц, обвиняемых в срыве церковных богослужений.

Юристы правительства утверждают, что приказ Сейлора запрещал лишь иммиграционные меры принуждения в церквях и не охватывал уголовные расследования, даже если их проводила ICE. Адвокаты церквей возражают, что приказ судьи запрещал операции, направленные «полностью или частично» на исполнение иммиграционного законодательства. Полный масштаб расследования, которое привело к инциденту с выпавшим рекордером, остается неясным, и правительство сможет представить свои возражения, прежде чем Сейлор решит, открывать ли производство о неуважении к суду — шаг, который в случае окончательного установления нарушений может повлечь наложенные судом санкции в отношении чиновников.

Сейлор, назначенец Джорджа У. Буша, работающий в Бостоне, — не единственный судья, постановивший, что решение ICE, принятое в прошлом году, ослабить ограничения на меры принуждения в церквях угрожало свободе вероисповедания. Федеральный судья в Мэриленде в прошлом году аналогично заключил, что угрозы иммиграционных мер принуждения со стороны ICE сдерживали свободу вероисповедания — решение, подтвержденное во вторник Апелляционным судом 4-го округа, который рассматривает дела из Мэриленда, Виргинии, обеих Каролин и Западной Виргинии. Ходатайство, поданное в четверг с просьбой к Сейлору начать процесс о неуважении к суду, готовит очередное столкновение между Министерством внутренней безопасности, которому подчиняются ICE и Пограничная служба, и федеральными судами.

В качестве подтверждения этого противостояния Politico сообщает, что в последние недели главный юрист Министерства внутренней безопасности Джеймс Персиваль использовал свой аккаунт в X для резкой публичной критики федеральных судей — включая нескольких коллег Сейлора в Бостоне — за якобы преднамеренное затягивание дел, связанных с иммиграцией. Одна из этих судей, Эллисон Барроуз, в недавнем решении дала прямой отпор, обвинив Персиваля — и Министерство внутренней безопасности в целом — в «бесстыдной жестокости».