Министерство обороны США отменило тендер на закупку карбоната лития на сумму до $300 млн для национального стратегического резерва, что стало очередным ударом по усилиям администрации по обеспечению критически важных минералов для оборонной и других стратегических отраслей.

Управление логистики министерства обороны (DLA), управляющее всей цепочкой оборонных поставок — от сырья до конечного потребителя, — полностью аннулировало заявку с 3 августа 2026 года. В своём уведомлении ведомство не привело причин отмены.

DLA опубликовало тендер в начале июля, запрашивая предложения на поставку почти 36 миллионов фунтов — примерно 16 000 тонн — аккумуляторного карбоната лития в течение следующих пяти лет. Ожидаемая стоимость контракта составляла до $300 млн.

До отмены срок подачи заявок уже дважды продлевался. Сначала его перенесли с 17 июля на 30 июля, а затем — с 30 июля на 5 августа.

Провал тендера стал второй подобной неудачей ведомства за последние годы. В прошлом году DLA также отменило тендер на закупку кобальта ожидаемой стоимостью около $500 млн, что свидетельствует о более широких проблемах в попытках правительства США закупать критически важные минералы по фиксированным ценам в рамках многолетних контрактов на поставку. В настоящее время Китай доминирует в мировой переработке как лития, так и кобальта, и США определили снижение этой зависимости как приоритет национальной безопасности, что делает повторяющиеся провалы закупок особенно значимыми для стратегии Вашингтона по созданию минеральных резервов.

С рыночной стороны цены на карбонат лития выросли примерно на 20% с начала года. Однако в июле фьючерсы в Китае упали до самого низкого уровня за пять месяцев, поскольку несколько рудников возобновили работу, усилив опасения возможного переизбытка предложения в ближайшие месяцы на фоне неопределённого роста спроса. Волатильность цен подчёркивает структурную проблему государственных закупщиков: закрепление фиксированных цен по многолетним контрактам затруднено, когда спотовые рынки резко колеблются под воздействием изменений спроса и предложения, способных произойти за считанные недели.

Китайскому гиганту по производству аккумуляторов для электромобилей Contemporary Amperex Technology Co. (CATL) в июне было разрешено возобновить работу рудника Цзяньсяво — решение, которое оказало понижательное давление на цены на литий на китайском рынке.

По прогнозам, производство карбоната лития в Китае в августе вырастет на 7,6% по сравнению с июлем за счёт улучшения поставок сырья из Африки и пикового сезонного выпуска с соляных озёр, отмечают аналитики Mysteel.

Отмена ставит вопрос о том, перепустит ли Пентагон заявку на пересмотренных условиях, обратится ли к альтернативным механизмам закупок или сделает ставку на прямые инвестиции в отечественное производство — подход, который ведомство уже применяло для финансирования проектов по добыче лития и графита в США на основании полномочий Закона о производстве для нужд обороны.

Автор: Майкл Керн, Oilprice.com