Илья Эспино де Маротта стала первой женщиной во главе Панамского канала, приняв руководство учреждением, которое вновь противостоит своему самому упорному современному противнику — воде. Канал обслуживает около 5% мирового морского грузооборота, поэтому его надёжность имеет последствия далеко за пределами Панамы.

65-летняя инженер официально вступила в должность в понедельник на семилетний срок, завершив более четырёх десятилетий работы на канале, в течение которых она занималась инженерными вопросами, эксплуатацией и устойчивым развитием, а также сыграла ключевую роль в реализации проекта расширения стоимостью более 5 млрд долларов. Однако её ближайшая задача связана не столько с бетоном и шлюзами, сколько с метеорологией. Ключевое ограничение канала в том, что каждый проход судна потребляет десятки миллионов галлонов пресной воды из озера Гатун — того же водохранилища, которое обеспечивает значительную часть питьевой воды Панамы, то есть каждое судно расходует общий и сокращающийся ресурс.

Осадки в водосборном бассейне канала с мая по август были на 34% ниже исторического среднего, а приток воды — на 44% ниже нормы. По данным Ursa Shipbrokers, в августе уровень озера Гатун в среднем составлял 84,2 фута, что на 4,6 фута ниже, чем в январе, и стало седьмым подряд месячным снижением. Особенно тревожно, что уровень продолжал падать в сезон дождей, который должен быть в Панаме именно сейчас.

Усиление Эль-Ниньо может существенно усугубить ситуацию. Прогнозный центр климата США оценивает вероятность очень сильного явления в осенне-зимний период северного полушария выше 90%, а Панама уже объявила общенациональное чрезвычайное положение в связи с развивающимся погодным явлением. Эль-Ниньо исторически приносит более сухие условия в Центральную Америку, а эпизод 2023–24 годов был среди факторов худшей операционной дестабилизации канала за десятилетия.

Суточная пропускная способность на прошлой неделе снизилась до 34 судов и с 15 сентября упадёт до 32 против примерно 40 при неограниченном режиме. Власти предупредили, что если осадки в сентябре, октябре и ноябре окажутся скудными, мощность может быть сокращена вновь в начале следующего года.

Некоторое облегчение принесла пятница, когда канал отменил запланированное снижение максимальной осадки судов neopanamax с 48 до 47,5 фута после улучшенной краткосрочной оценки уровня озера Гатун. Однако администрация подчеркнула, что ситуация остаётся под постоянным контролем.

В отличие от сильной засухи 2023–24 годов, нынешний дефицит воды в Панаме совпадает с масштабной перестройкой энергетических торговых потоков, вызванной войной на Ближнем Востоке. Из-за нарушений поставок через Ормузский пролив всё большие объёмы американского СУГ, СПГ и нефтепродуктов направляются на запад через Панаму в Азию.

Брокер BRS отметил в новом отчёте, что очереди танкеров удлиняются. Танкеры дедвейтом более 34 000 тонн ожидают около трёх дней со стороны Тихого океана и 4,2 дня со стороны Атлантики — почти вдвое больше, чем в начале года.

Танкеры MR2 особенно уязвимы: около 10 судов проходят канал ежедневно, поскольку рекордный экспорт американских нефтепродуктов удовлетворяет азиатский спрос, а на фоне освобождений от закона Джонса дополнительные объёмы топлива перевозятся из Мексиканского залива США на западное побережье страны.

Газовые перевозки сталкиваются с ещё более серьёзной панамской проблемой. Аналитики по судоходству скандинавского банка SEB указали в недавнем отчёте, что операторы уже прибегают к импровизированным перевалкам груза и месячным обходам Южной Америки или мыса Горн вместо уплаты огромных аукционных премий или ожидания в очереди. Поскольку Эль-Ниньо продолжает усиливаться, банк ожидает сохранения или усугубления заторов, что поддерживает и без того высокий спрос на тоннаж VLGC в тонно-милях и фрахтовые ставки.

Цена гарантированного прохода показывает, насколько острой стала эта зависимость. Как сообщал Splash, южнокорейская SK Gas в конце прошлого месяца заплатила рекордные 5,3 млн долларов за проход газовоза G. Spirit 1 сентября, побив рекорд в 4,6 млн долларов, установленный буквально неделями ранее. Судам, прибывающим без предварительного бронирования, приходится ждать почти 11 дней.

Панама ответила корректировкой системы бронирования, предоставив больше гибкости пользователям neopanamax и гарантировав минимальные квоты для перевозчиков СПГ и СУГ, контейнеровозов и других секторов, стремясь извлечь максимальную пользу из сокращающихся водных ресурсов.

Сухогрузный сегмент уже демонстрирует, что происходит, когда расчёты перестают сходиться. По данным Ursa Shipbrokers, в августе Панаму прошли лишь 162 балкера — на 32,5% меньше в годовом исчислении. Для низкостоимостных грузов уплата миллионов долларов за приоритетный проход редко оправданна.

Перевозка зерна из Мексиканского залива США из Нового Орлеана в Циндао занимает примерно 35 ходовых суток через Панаму при скорости 12 узлов. Обход того же судна вокруг мыса Доброй Надежды занимает почти 54 дня, добавляя 5 395 морских миль и почти три недели работы судна.

Такие нарушения выгодны для тонно-миль и, потенциально, фрахтовых ставок, но опасны для канала. Чем дольше Панама остаётся ненадёжной, тем больше грузовладельцы вынуждены закладывать альтернативы в свои торговые схемы. Соперничающие маршруты и сухопутные коридоры, включая американские железнодорожные линии и предлагаемый мексиканский межокеанский коридор, давно стремятся перехватить грузы, которые сейчас перевозит Панама, и повторяющиеся засушливые ограничения дают этим альтернативам сильнейший шанс за десятилетия.

Конечный ответ Эспино де Маротты — водная безопасность. Её стратегический план включает давно обсуждаемое водохранилище Рио-Индио, а также новые портовые терминалы на Атлантике и в Тихом океане, энергетический коридор и логистический коридор. Рио-Индио призван на десятилетия вперёд укрепить снабжение как канала, так и населения Панамы, однако на его реализацию уйдут годы — а значит, краткосрочным рабочим инструментом остаётся управление проходами, осадкой и бронированием.

Во время прошлой засухи суточное число проходов опускалось до 22, допустимая осадка резко сокращалась, а очереди превышали 160 судов.

Источник: Splash247