В течение следующих двух зим сотням коммерческих рейсов будет предписано изменить курс над северо-восточной частью Атлантического океана в рамках испытаний, призванных показать, как небольшие изменения высоты полёта могут снизить климатический эффект авиации.

Правительство Великобритании поддерживает масштабные испытания на уровне целого района воздушного пространства, начавшиеся во вторник, направленные на сокращение образования конденсационных следов, или инверсионных следов. Google UK предоставляет прогнозы на основе искусственного интеллекта, помогающие определить зоны, где вероятно образование инверсионных следов.

Когда самолёты пролетают через холодный и влажный воздух, вокруг частиц сажи, выбрасываемых двигателями, могут образовываться кристаллы льда, создавая облака, которые задерживают тепло и нагревают планету. Место проведения испытаний — шанвикская океаническая зона управления воздушным движением (Shanwick Oceanic Control Area), расположенная в восточной части североатлантического коридора и активно используемая рейсами между Европой и Северной Америкой; это также известная зона интенсивного образования инверсионных следов.

30-месячная исследовательская программа, получившая название Operation Blue Skies, будет включать периоды испытаний этой зимой и следующей. В эти периоды диспетчеры управления воздушным движением будут давать некоторым рейсам указания отклоняться по высоте до 2 000 футов (610 метров), чтобы избежать регионов, где ожидается образование инверсионных следов. По данным британского правительства, эти изменения будут представлять собой незначительные корректировки высоты в рамках обычных полётных операций и будут координироваться через устоявшиеся каналы связи службы управления воздушным движением.

Каждую зиму будет проводиться около 20–40 испытательных дней, когда воздушное движение менее интенсивно. Предполагается, что за время испытаний через воздушное пространство Шанвик пройдут примерно 10 000 рейсов, и сотни из них будут перенаправлены. Это означает, что около 1–5% рейсов изменят высоту, чего, по словам технического руководителя Operation Blue Skies от Google Пола Ходжсона, будет достаточно, чтобы продемонстрировать статистически значимое сокращение образования инверсионных следов в масштабе всего района воздушного пространства.

Авиакомпании уже проводили испытания изменения высоты, чтобы избегать регионов, склонных к образованию инверсионных следов. Ранее в этом году Google и American Airlines объявили, что авиакомпании удалось значительно снизить климатический эффект некоторых рейсов с помощью инструмента прогнозирования на основе ИИ от Google, помогающего предотвращать образование следов.

Новая инициатива расширяет эти отдельные испытания отдельных авиакомпаний, чтобы проверить, можно ли сократить образование инверсионных следов на всём протяжении авиационного коридора, используя ту же действующую систему управления воздушным движением, которая ежедневно обслуживает интенсивный трансатлантический трафик.

Тонкие белые полосы, остающиеся за самолётами, отвечают за удивительно большую долю потепления Земли — от 1% до 2% общего объёма, согласно данным Contrails.org, некоммерческой исследовательской организации, сосредоточенной на снижении климатического эффекта авиации за счёт управления инверсионными следами и входящей в группу Breakthrough Energy, основанную Биллом Гейтсом. Моделирование показывает, что на воздушное пространство Шанвик приходится около 5% общего вклада инверсионных следов в потепление, причём значительная часть приходится на зимний период.

Кир Мазер, министр Великобритании, ответственный за авиацию, заявил, что правительство сотрудничает с Google, чтобы поддержать британских экспертов и новаторов в поиске практических способов сделать авиаперелёты экологичнее. Правительство финансирует более половины исследования стоимостью 5 миллионов фунтов (6,76 миллиона долларов).

Google назвал инверсионные следы одной из самых неотложных и при этом решаемых климатических проблем, стоящих сегодня перед авиацией.

По словам Ходжсона, испытания изменений в масштабах целого района воздушного пространства, а не на уровне отдельных авиакомпаний, могут показать, как можно одновременно отвести несколько самолётов от зон, где вероятно образование инверсионных следов, и можно ли в целом сократить следы по региону. Он отметил, что эта инициатива может стать образцом для аналогичных районов воздушного пространства.

В консорциум входят Google, Министерство транспорта Великобритании, Met Office, ведущий британский поставщик услуг аэронавигации NATS, Contrails.org, Имперский колледж Лондона и Кембриджский университет.

Исследование Имперского колледжа Лондона, опубликованное в 2020 году, показало, что небольшие изменения маршрутов полётов могут снизить климатический эффект инверсионных следов. Профессор Марк Стеттлер сказал, что Operation Blue Skies даёт возможность проверить эту идею в реальных условиях в невиданном ранее масштабе.

---

Подготовка материалов Associated Press о климате и окружающей среде получает финансовую поддержку от ряда частных фондов. AP несёт единоличную ответственность за весь контент. Со стандартами AP по работе с благотворительными организациями, списком спонсоров и поддерживаемыми направлениями освещения можно ознакомиться на AP.org.

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.